2017. október 19-én a Hawaii-ban található Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) távcső felvette az első csillagközi csillagszteroidot, melynek neve 1I / 2017 U1 (más néven: Oumuamua). Az eredetileg üstökösnek tévedés után az Európai Déli Megfigyelőközpont (ESO) és más csillagászok megfigyelései azt mutatták, hogy ez valójában egy aszteroida, amelynek hossza körülbelül 400 méter (1312 láb).
Az ESO nagyon nagy távcsövéből (VLT) a chilei Paranal obszervatóriumban kapott adatoknak köszönhetően pontosan meghatározták ennek az aszteroidnak a fényerejét, színét és pályáját. És egy új tanulmány szerint, amelyet Dr. Karen Meech vezet a Hawaii Csillagászati Intézetből, az "Oumuamua ellentétben van bármilyen más aszteroidával, amelyet valaha láttunk, mivel alakja erősen hosszúkás (azaz nagyon hosszú és vékony).
A „Vörös és rendkívül hosszúkás csillagközi aszteroida rövid látogatása” címû tanulmány ma (november 20-án) jelent meg a tudományos folyóiratban. Természet. Dr. Meech vezetésével a csoport tagjai az Európai Déli Megfigyelő Intézet, az Osservatorio Astronomico di Roma, az Európai Űrügynökség SSA-NEO Koordinációs Központja és a Honolului Hawaii Egyetem Csillagászati Intézetének tagjai voltak.
A VLT elengedhetetlen volt a gyorsan mozgó aszteroida gyors jellemzésére irányuló együttes erőfeszítésekhez, mivel megfigyelni kellett, mielőtt újra visszajutna a csillagközi térbe. Az Oumuamua körüli pálya kezdeti számításai alapján a csillagászok megállapították, hogy a pályája legközelebbi pontját a Nap felé 2017. szeptemberében haladta meg. Más nagy távcsövekkel együtt a VLT a FORS műszerével rögzítette az aszteroida képeit.
Ezekből kiderült, hogy az Oumuamua fényessége drasztikusan változik (tízszeresére), mivel 7,3 óránként forog a tengelyén. Ahogyan Dr. Meech egy ESO sajtóközleményben kifejtette, ez meglepő és rendkívül jelentős volt:
“Ez a szokatlanul nagy fényerősség-változás azt jelenti, hogy az objektum hosszúkás: tízszer olyan hosszú, amíg széles, komplex, görbült alakú. Megállapítottuk azt is, hogy sötétvörös színű, hasonlóan a külső Naprendszer tárgyaihoz, és megerősítettük, hogy teljesen semleges, anélkül, hogy a por a leggyengébb porcím lenne.”
Ezek a megfigyelések lehetővé tették Dr. Meech és csapata számára, hogy korlátozzák Oumuamua összetételét és alapvető tulajdonságait. Alapvetõen úgy gondolják, hogy az aszteroida sûrû és sziklás aszteroida, magas fémtartalommal és kevés vízjellel. A sötét és vörös színű felülete a tholinok jelzésére is utal, amelyek szerves molekulák (például a metán) következményei annak, hogy milliókat évek óta sugároznak kozmikus sugarak.
Más aszteroidákkal ellentétben, amelyeket a Föld közeli űrben és a Naprendszerben vizsgáltak, az Oumuamua egyedülálló abban az értelemben, hogy nem köti a Nap gravitációja. Amellett, hogy a Naprendszerünkről kívülről származik, hiperbolikus pályája - amelynek excentricitása 1,2 - azt jelenti, hogy visszamegy a csillagközi térbe, miután a Naprendszerrel való rövid találkozásunkat elérte.
A pályájának előzetes számításai alapján a csillagászok arra a következtetésre jutottak, hogy a Vera általános irányából származik, a Lyra északi csillagképének legfényesebb csillaga. A 95 000 km / órás (59 000 mph) óriási sebességgel haladó Oumuamua 300 000 évvel ezelőtt elhagyta volna a Vega rendszert. Ugyanakkor az is lehetséges, hogy az aszteroida valószínűleg valahol másutt származik, és millió évekig járkált a Tejúton.
A csillagászok becslése szerint az olyan csillagközi aszteroidák, mint az Oumuamua, évente körülbelül egyszer haladnak át a belső Naprendszerben. De eddig túlságosan gyenge és nehezen észlelhető a látható fényben, ezért észrevétlenül maradtak. Csak nemrégiben a Pan-STARRS-hez hasonló felmérési távcsövek eléggé nagy teljesítményűek voltak ahhoz, hogy észleljék őket.
Ezért teszi ezt a felfedezést először olyan jelentősé. Mivel az első ilyen jellegű aszteroida felismerésre kerül, a műszereink további fejlesztései megkönnyítik a többi úton való észlelést. És ahogy Olivier Hainaut - az ESO kutatója és a tanulmány társszerzője - rámutatott, még sok további tanulásra van szükség az Oumuamua-tól is:
"Mi továbbra is megfigyeljük ezt az egyedülálló tárgyat, és reméljük, hogy pontosabban meg tudjuk határozni, honnan jött és hova megy a galaxis körútján" - mondta. "És most, hogy megtaláltuk az első csillagközi csillagot, felkészülünk a következőkre!"
És ne felejtsd el élvezni ezt az ESOcast videót, amely az OO-ról szól, az ESO jóvoltából:
