A NASA Swift műholdja rögzítette a valaha észlelt legtávolabbi gamma-sugaras robbanást. Mivel azonban a fény véges sebességgel mozog, és az univerzumba való távolabbi az időben történő visszatekintést jelent, ez azt jelenti, hogy a robbant kevesebb, mint 825 millió évvel az univerzum kezdete után, vagy amikor a világegyetem kevesebb, mint a jelenlegi korszak hetedik része. Ez a csillag valószínűleg a csillagok legkorábbi generációiból származott. "Ez a legcsodálatosabb, amit Swift látott." - mondta a misszió vezető tudósa, Neil Gehrels a NASA Goddard űrrepülési központjában.
A távoli robbanás gamma sugarai kiváltották a Swift Burst Alert Telescope-t, és az űrhajó megállapította az esemény helyét az Eridanus csillagképben. Gyorsan megvizsgálta a helyet, és kevesebb mint két perccel a riasztás után Swift röntgen-távcsője megfigyelte a helyzetet. Ott talált egy halványuló, korábban ismeretlen röntgenforrást. A sorozat neve GRB 080913.
A földön lévő csillagászokat szintén figyelmeztették, és egy csoport, az ESO 2,2 méteres távcsövével a LaSilla Obszervatóriumban, egy perccel azután tudott megfigyeléseket készíteni, hogy Swift megfigyelése megkezdődött. Másfél órával később, a chilei Paranal-i Nagyon Nagy Teleszkóp az utóvilágítást célozta meg.
A csillagászok megvizsgálják ezen objektumok vöröseltolódását a távolság meghatározásához. A tárgyak által kibocsátott fény a Doppler-effektus következtében az elektromágneses spektrum vörös vagy kevésbé energikus vége felé tolódik el. Bizonyos színekben a távoli tárgy fényessége jellegzetes csökkenést mutat, amelyet a közbeeső gázfelhők okoznak. Minél távolabb van a tárgy, annál hosszabb a hullámhossz, ahol ez a kihajlás kezdődik.
A spektrum elemzése a GRB 080913 értékre megállapította a robbanás vöröseltolódását 6,7-kor - a legtávolabbi ismert objektumok között.
A gamma-sugárzás az univerzum legvilágosabb robbanása. A legtöbb akkor fordul elő, amikor a hatalmas csillagok kifogynak a nukleáris üzemanyagból. Amint a maguk fekete lyukba vagy neutroncsillagba esnek, a gázfúvókák - amelyeket nem teljesen megértett folyamatok hajtanak végre - áthatolnak a csillagon, és az űrbe robbantanak. Ott sztrájkolnak a csillag által korábban szétszórt gázhoz, és melegítik, ami fényes utánvilágítást generál.
Forrás: NASA
