A NASA Cassini küldetésének tudósai furcsa kinézetű légcsavarszerű alakzatokat észleltek a Saturn A gyűrűjének külső szélén. Általában ezeket a kilométer méretű holdakat szinte lehetetlen volna látni, mivel ezek a gyűrűkbe vannak ágyazva. "Jelenlétüket azonban elárulják a nagy visszajelző lámpatestek, amelyek mindkét oldalukon a gyűrű anyagában jönnek létre" - mondta Carolyn Porco, a Cassini képalkotó csapat vezetője és társszerzője egy új papíron a ezek a légcsavar holdjai. Egy e-mailben Porco elmondta, hogy hasonló funkciókat már korábban láttak a Saturn gyűrűinek más helyein, ám „sokkal kisebbek, nehezebben láthatók és oly sokak, hogy nem volt reményük, hogy valamelyiket követik. Az új hajócsavarok és az őket alkotó holdmagarak tízszer nagyobbak, és sokkal könnyebben azonosíthatók és követhetők képről képre és évről évre. "
[/felirat]
A csoport szerint a beágyazott holdok keringésének idővel történő figyelésének képessége új tudósítással szolgálhat a tudósok számára arról, hogy a bolygók miként alakulnak és növekednek a csillagok körül a fiatal naprendszerekben.
"A legfontosabb ezekben az új eredményekben az a betekintés, amelyet végül adnak a Naprendszer kialakulásának korai szakaszaiban" - mondta Porco -, amikor a növekvő bolygók elég nagyokká válnak, hogy réseket tegyenek a körülük lévő gyűrű anyagában, és végül megcsonkítsák saját növekedésüket .”
A tudósok 2006 óta nyomon követtek tizenegy ilyen holdot. A legtöbb átmérője egy és több kilométer között van, túl kicsi ahhoz, hogy közvetlenül a Cassini kameráival képesek legyenek képeket képezni, ám ezeket csak az egyedi kettős fegyverzetű légcsavar jellemzi.
A Saturn legkülső sűrű A gyűrűjének közepén ma már „légcsavar övnek” hívják, és az új holdgépeknek megfelelő nevet kaptak.
"Érdekes lehet, hogy ezeket a nagy hajócsavarokat nem hivatalosan a híres repülőgépek nevezték el" - mondta Porco. "Azok köztük lévő repülési rajongók felismerik Bleriot, Earhart, Santos-Dumont és mások."
Cassini több mint százszor látta meg Blériot (egy francia repülõ elnevezést), így a kutatók részletesen meg tudták mutatni az útját. Az általa létrehozott légcsavar alakja több ezer kilométer hosszú, azaz a távolság fele az Egyesült Államok kontinentális területein.
"Azt várhatnád, hogy minden olyan tárgy, amely önmagában csak a Szaturnust kering, állandó útvonalon maradjon" - mondta Matthew Tiscareno, a Cornell Egyetem vezető írója. "Amit valójában látunk, az a, hogy a pálya megváltozik."
Azt mondta, a legvalószínűbb magyarázat az, hogy a holdak ténylegesen kölcsönhatásba lépnek a koronggal: szögmozgást cserélnek a körülük lévő gyűrűs részecskékkel, vagy gravitáció, vagy közvetlen ütközések útján.
Ugyanakkor más magyarázatokat, mint például a távoli holdakkal való rezonáns kölcsönhatások, nem zárják ki okként.
A tudósok figyelemmel kísérik ezeket a vándorló kis holdokat, hogy kitalálják, vajon a lemez maga is vezérli-e a változásokat, hasonlóan a fiatal napenergia rendszerekben bekövetkező kölcsönhatásokhoz. Ha igen, mondta Tiscareno, akkor ez lenne az első alkalom, hogy ilyen mérést közvetlenül végeznek.
Források: NASA, Cornell, Porco e-mail
