Az alaszkai Juneau jégmezőn lévő hatalmas és húsos Taku gleccser poszter gyermeke volt azoknak a fagyasztott helyeknek, amelyek maguk tartják magukat az éghajlatváltozás ellen. Mivel a régióban a 20 legfontosabb gleccserek közül a legnagyobb és az egyik legvastagabb gleccserek a világon (4860 láb, vagy 1480 méter magasságban van a felszínről a padlóra), Taku bizonyíthatóan hízott tömeggel és tovább terjedt a közeli Taku folyóba. majdnem fél évszázadig, miközben az összes szomszédos gleccsere csökken. Most úgy tűnik, hogy a dicsőség napjai véget értek.
A NASA Föld Megfigyelőközpontja által megosztott új műholdas fénykép-párban végre láthatóvá vált a Taku gleccser lassú hanyatlása. A 2014 augusztusában és 2018 augusztusában készített képek a jeges platformokat mutatják, ahol a gleccser találkozik a folyóval, amely visszahúzódik, mivel a tudósok 1946-ban kezdték meg Taku-t tanulmányozni.
Noha a zsugorodás egyelőre finom, az eredmények mindazonáltal sokkolóak. Mauri Pelto glaciológus szerint, aki három évtizede tanulmányozta a Juneau jégmezőt, előrejelzése szerint Taku tovább folytatja fejlődését az évszázad hátralévő részében. Pelto szerint nemcsak ezek a visszavonulási jelek mintegy 80 évvel megérkeztek az ütemezés előtt, hanem szimbolizálják a remény villogását is az éghajlatváltozás megértésének versenyében. A Pelto által a világ minden tájáról tanulmányozott 250 hegyi (vagy "alpesi") gleccsertől Taku volt az egyetlen, amely nem kezdte el egyértelműen visszavonulni.
"Ez nagy ügy számomra, mert volt egy gleccserem, amivel meg tudtam tartani" - mondta Pelto, a massachusettsi Nichols Főiskola professzora a NASA-nak. "De már nem. Ez teszi az éghajlatváltozás pontszámát: 250 és az alpesi gleccsereket: 0."
Pelto fedezte fel Taku gleccser visszavonulását egy új tanulmány részeként, amelyet október 14-én jelentettek meg a Remote Sensing folyóiratban. Műholdas adatok felhasználásával Pelto áttekintette a gleccser átmeneti hóvonalnak nevezett régióját, vagy azt a helyet, ahol a hó eltűnik, és kezdődik a csupasz jeges jég. Ha egy gleccser tömege elveszti az olvadást, mint amennyit egy adott év folyamán felhalmozódik a hó, akkor a hóvonal nagyobb magasságba mozog. Ennek a vonalnak a relatív helyzete segítheti a kutatókat a gleccser tömegének évről évre történő változásának kiszámításában.
A történeti adatok azt mutatják, hogy 1946 és 1988 között a Taku gleccser tömege növekedett és évente körülbelül egy méternyire haladt (vagyis növekedett). Ezt követően az előrehaladás lassan kezdett, és a jég kissé elkezdett vékonyodni. 2013 és 2018 között a haladás egyáltalán megállt - akkor 2018-ban a gleccser végül elkezdett visszavonulni. Abban az évben Pelto a legnagyobb tömegveszteséget és a legnagyobb hóvonalot tapasztalta a Taku gleccser története során. Ezek a változások egybeestek a legmelegebb júliusi júliusi rekorddal, írta Pelto.
Még egy olyan vastag gleccser esetében is, mint a Taku, elkerülhetetlen volt az áttérés egy előrehaladási periódustól a visszavonulás időszakáig, ezek az átmenetek általában évtizedek óta tartó stabilitás után következnek be, ahol a gleccser széle egyáltalán nem mozog. Eközben úgy tűnik, hogy Taku átalakulása a növekedésből a hanyatlásba csak néhány évig tartott.
"Az átmenet olyan gyors beindulása azt jelzi, hogy az éghajlat felülbírálja az előrehaladás és visszavonulás természetes ciklusát, amelyet a gleccser általában átmenne." - mondta Pelto.
