A lengyel paleontológusok nemrégiben egy szörnyű pliosaurusz, egy ősi tengeri hüllő állkapcsait és fogait találták meg, erősebb harapással, mint a Tyrannosaurus rex.
A pliosauruszok, a legnagyobb jura időszakban az óceáni ragadozók, körülbelül 150 millió évvel ezelőtt éltek. Egy új tanulmány szerint a kutatók ennek a hatalmas húsevőnek kövületeit találták a Szent Kereszt hegységében, a lengyel Krzyżanowice faluban, a kukoricamezőn, több száz krokodil rokon csontdal, ősi teknősökkel és hosszú nyakú plesiosaurussal - pliozauruszok unokatestvéreivel.
Jurassic pliosaur kövületeket csak néhány európai országban találtak, és ez az első alkalom, hogy a hatalmas tengeri ragadozók csontjai jelennek meg Lengyelországban. Vezető tanulmány szerző Daniel Tyborowski, a lengyel Tudományos Akadémia Földmúzeumának paleontológusa Varsó - mondta nyilatkozatában.
A mészkőtömb, amelyet a lengyelországi telephelyen találtak, kúp alakú fogakat, valamint a felső és az alsó állkapocs töredékeit tartotta, amelyeket a tudósok a 14–163 millió évvel ezelőtti pliosauruszhoz tartoztak. A legnagyobb fog körülbelül 3 hüvelyk (68 milliméter) volt a koronától a csúcsig. Egy másik nagy, izolált fog - amely szintén feltételezhetően egy pliosauruszhoz tartozik - kb. 57 cm hosszú volt a tanulmány szerint.
A pliosauruszok a dinoszauruszok mellett éltek (bár nem T-Rex, amely csak kb. 70-65 millió évvel ezelőtt, a krétakor alatt jelent meg). "10 méternél hosszabbak voltak, és akár több tucat tonnát is megsúlyozták" - mondta Tyborowski nyilatkozatában. "Erős, nagy koponyájuk és hatalmas állkapcsuk volt, nagy, éles fogakkal. Végtagjaik uszak formájában voltak." A plesiosauruszoktól eltérően - amelyek hosszú, kecses nyakúak és kicsi fejűek voltak - a pliosauruszoknak masszív fejeik voltak, vastag, erős nyaki izmokkal támasztva, amelyek elősegítették a nagy ragadozók csontainak összetörését.
Az egyik ismert pliosaur faj, Pliosaurus funkei, 7 láb hosszú (2 m) koponyájával és egy harapással körülbelül négyszer erősebbnek bizonyult, mint a koponya T-Rex. Ezek a csúcsragadozók a tengeri ökoszisztémákban az élelmiszerlánc csúcsán helyezkedtek volna el, krokodilokra, plesiosauruszokra, teknősökre és halakra táplálkozva - jelentették a tanulmány szerzői. A mai napig hat pliosaur fajt írtak le. Még nem ismert, hogy mely fajokhoz tartoznak az új kövületek.
"Reméljük, hogy a következő hónapok és évek még gazdagabb anyagot fognak hozni nagy hüllők csontja formájában" - mondta Tyborowski nyilatkozatában.
Több mint 100 millió évvel ezelőtt ez a hegyvidéki régió szigetcsoport volt, meleg lagúnákkal körülvett szigetekkel, de a hegyvidéki jura tengeri fajok sokfélesége azt is sugallta, hogy ez a terület „csomópont”, ahol a tengeri hüllők különféle csoportjai élnek átfedésben vannak, jelentették a tudósok.
Az ősi teknősök és krokodil rokonok ismertek a mediterrán helyekről; meleg vizet laktak a Tethys-óceánon, egy hatalmas tengerben, amely két ókori szuperkontinensen - délen Gondawna és északon Laurasia - között helyezkedik el a mezozoikus időszakban, 251 millió és 65,5 millió évvel ezelőtt. A pliosauruszok, a plesiosauruszok és az ichtiozauruszok (egy másik, hosszú, karcsú állkapocsú tengeri hüllő típusa) azonban inkább az északi távon található hidegebb vizeken találhatók. Mivel a Krzyżanowice telephelyén a melegebb és a hűvösebb környezetből származó fosszilis anyagok is tárolódnak, a kutatók azt javasolták, hogy ez egy átmeneti zónát képviseljen, amely egykor egyedülálló óceáni ökoszisztéma volt a tanulmány szerint.
Az eredményeket online október 6-án tették közzé a geológusok szövetségének folyóiratában.
