Alig egy hónapon belül a NASA Deep Impact űrhajója (jelenlegi küldetése EPOXI) a Hartley 2 üstökösön repül, hogy ábrázolja az üstökös magját és elvégezzen más méréseket. Az eseményre való felkészülés során mind a szélessávú infravörös felmérő (WISE), mind a Hubble űrteleszkóp felvételeket készített az üstökösről, feltárva a Deep Impact célpontját.
Idén november 4-én a Deep Impact a Hartley 2 üstököstől 435 mérföldre (700 km) belül lesz, elég közel ahhoz, hogy képeket készítsen az üstökös magjáról.
A misszió neve EPOXI, amely a két különálló küldetés nevének kombinációja, amelyeket az űrhajó a legutóbb bízott meg: az extoláris bolygómegfigyelések, az úgynevezett Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh), és a Hartley üstökös repülõképe. 2, amelyet Deep Impact Extended Investigation-nek (DIXI) hívnak. Maga az űrhajó még mindig Deep Impact néven szerepel, annak ellenére, hogy küldetése megváltozott és kibővült.
A NASA Deep Impact küldetése, hogy a réz súlyát a Tempel 1 üstökösbe csapja be, csodálatos siker volt, és olyan adatokat küldött vissza, amelyek jelentősen javítottuk a üstökösök összetételének megértését. A találkozás után azonban még sok élet maradt az űrhajóban, ezért egy másik kometáris konfrontációt bíztak meg ezzel: készítsen képeket a Hartley 2 üstökösről.
A Deep Impact egy példája annak, hogy a NASA egyetlen űrhajót használ több, egymástól eltérő küldetés végrehajtására. A Tempel 1 befolyásolása és leképezése, valamint a Hartley 2 repülõképességének végrehajtása mellett az ûrhajó 5 különbözõ csillag megfigyeléseit vezetett Naprendszerünkön kívül a 2008. január és augusztus közötti idõszakban (8 volt tervezett, de néhány megfigyelés hiányzott a technikai nehézségek).
A csillagok ismert exoplanétákkal néztek meg, hogy megfigyeljék a bolygók áthaladását a csillag elõtt, és ezáltal jobb csillagászok tudják meg a bolygók keringési periódusát, albedóját vagy reflexióját és méretét.
Ide kattintva megtekintheti a megfigyelt csillagok listáját és a küldetés oldalán feltüntetett átmeneteket.
A Deep Impact adatokat vett fel mind a Földről, mind a Marsról, miközben átmentek a saját Napunk előtt, hogy segítsenek jellemezni, hogy a Föld és a Mars milyen méretű és összetételű hasonló planetokkal néz ki, mintha egy csillag előtt haladnának.
Szeptember 29-től a Deep Impact körülbelül 23 millió mérföld (37 millió km) távolságra volt a Hartley 2-től. Naponta megközelítőleg 607 000 mérföldre (976 000 km) közelít, így körülbelül 18 millió mérföldre (29 millió km) lehet. távol az üstököstől. Ahogyan megközelíti, a Deep Impact felgyorsul, napi több mint 620 000 mérföldre (1 000 000 km).
A Hartley 2 nézetének megtekintéséhez azonban nem függnie kell a NASA obszervatóriáitól és az űrhajótól - október hónapjában szabad szemmel vagy távcsővel látni kell a Perseus csillagkép közelében. Október 20-án a Földhez legközelebb eső megközelítése 11 millió mérföld (17,7 millió km) távolságra lesz. Az üstökös hivatalos neve: 103P Hartley, és az információk megtekintéséhez eljuthat a fenti égbe.
Mint mindig, rendszeresen ellenőrizze ezt a helyet a közelgő flyby frissítéseiről.
Források: JPL itt, itt és itt, Hubblesite, Heavens fent
