A higany elhalványulásakor a MESSENGER visszapillantó tükrében a tudósok csak a pórusokat kezdik pózolni a visszaküldött képek torrentjén. A bolygó sokkal kevésbé hasonlít a Holdra, mint azt a tudósok korábban gondoltak.
A MESSENGER január 14-én közelebb került a Merkúrhoz, csupán néhány száz kilométernyire haladva a felszín felett. A repülés közben összesen 1213 képet készített.
A MESSENGER által felfedezett egyik legegyedibb funkciót a Póknak nevezték el a tudósok. És így néz ki. A funkciónak van egy központi krátere, amelyet több mint száz keskeny, lapos padló (grabennek nevezett) vályú vesz körül, amelyek sugárznak.
A Holdtól eltérően, a Merkúrnak hatalmas sziklái vagy hegyei vannak, amelyek több száz kilométerre kígyózhatnak a bolygó felszínén. A régi vulkáni hibák sorát nyomon követik, attól az időponttól kezdve, amikor a bolygó még geológiailag aktív volt.
Kis méretének és nagy sűrűségének köszönhetően a Mercury meglepően nagy gravitációs képességgel rendelkezik. A felszínén járó űrhajósok a Föld gravitációjának 38% -át megtapasztalják. Ez a nagyobb gravitáció azt jelenti, hogy az ütköző kráterek másképp néznek ki. Az anyag eddig nem bontakozik ki az ütköző kráterekből, és sokkal több másodlagos kráterlánc van.
- Új krátereket láttunk a Mariner 10 által a bolygó oldalán lévő terminátor mentén, ahol a MESSENGER képek megvilágítása nagyon finom tulajdonságokat tárt fel. A MESSENGER-be beépített technológiai fejlődés ténylegesen egy teljesen új bolygót fed fel, amiben láttuk több mint 30 évvel ezelőtt, â €? - mondta Robert Strom, a Science Team egyik kutatója, az arizonai egyetem emeritus professzora, és mind a MESSENGER, mind a Mariner 10 tudományos csapat egyetlen tagja.
A MESSENGER nem csak fényképeket készített. Volt egy tudományos műszerkészlete is, amely a bolygó számos jellemzőjét megmérte. Ezek közül talán a leginkább rejtélyes a mágneses tere. Annak ellenére, hogy a higany lehűlt és megszilárdult eonokkal ezelőtt, még mindig van mágneses mezője. Ezt először a Mariner 10 fedezte fel, és MESSENGER megerősítette.
Ez csak a kezdet. A MESSENGER 2008. október 6-án visszatér a Merkúrba, hogy második repülést készítsen, majd egy harmadik, 2009. szeptember 29-én. Az űrhajó 2011. március 18-án véglegesen visszatér a bolygóra, amikor egy éves hosszú pályára indul. küldetés.
Eredeti forrás: MESSENGER sajtóközlemény
