CAPE CANAVERAL - Az űrrepülőgép egy éven át tartó repülési idejét az űrben naplózta, és a NASA Kennedy Űrközpontjában (KSC), 11: 57-kor biztonságosan megérintette a történelmi karriert, és biztonságosan megérintette a floridat a KSC Shuttle Landingjén. Létesítmény a 15. kifutón.
A Discovery utolsó küldetése a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé történő újbóli repülés volt. A transzfer a Leonardo Állandó Többcélú Modult (PMM) szállította a keringő előőrsbe. A PMM többek között az első humanoid robotot szállította az űrben - a Robonaut-2 (R2) belül. Az R2 egyben az első robot, amelyet az Egyesült Államok repült az ISS-be.
Az a legénység, amely a Discovery utoljára repülte, Steve Lindsey parancsnokból, pilótából, Eric Boe-ből és a misszió-szakemberekből állt; Alvin Drew, Nicole Stott, Michael Barratt és Stephen Bowen. Bowen valójában nem volt hajlandó e küldetés repülésére; utolsó pillanatban helyettesítette Tim Kopra-t, aki januárban egy kerékpáros baleset során eltörte a csípőjét.
A Discovery végső küldetésének előkészítése technikai akadályokkal tele volt, amelyeket a NASA mérnökeinek meg kellett küzdeniük, mielőtt az űrsikló utoljára dobált volna körpályára. A november 5-i indítási kísérletnél a szivattyú a földi köldökhordozó lemezen (GUCP) súrolást okozott. Az ellenőrzés után a technikusok felbukkanó hab egy részét találtak a shuttle külső tartályán - ez arra vezette őket, hogy számos apró repedést fedezzen fel a külső tartály alumínium testében.
Amikor a Discovery elindítását elindították a 24. február 24-én, az amplitúdó kérdése az utolsó pillanatban felbukkant, majdnem a dörzsöli a dobot. Csak másodpercek alatt törölték meg.
A Discovery szolgáltatási rekordja kiemelkedő. Amikor a NASA kritikus repülési küldetéssel bírt - a Discovery megbiccentett. A keringő keringtette Jake Garn szentelt, valamint a korábbi Mercury űrhajósot és John Glenn szenátort. Az űrbe szállította a Hubble Űrtávcsövet. És kétszer, a Challenger és a Columbia balesetek után visszajuttatta az Egyesült Államok űrprogramját a pályára.
"Ha egy 27 éves járműre gondol, soha nem lát olyan korú járművet, amely soha nem tér vissza hibátlanul, a Discovery azonban ezt tette, hibátlanul működött" - mondta leszálláskor Steve Lindsey parancsnok. "Ez tisztelgés a Kennedy Űrközpont csapatának."
Discovery karrierje következő szakasza a nyugdíjba vonulás; Most a Smithsonian Intézet Steven F. Udvar Hazy Központjába fog vezetni Washington DC-ben, ahol kiállítják. A felfedezés azon a helyen történik, ahol a felfedezés jelenleg található.
"A Discovery egy csodálatos űrhajó, és jól szolgálta országát" - mondta Charles Bolden a NASA adminisztrátora. „Ennek a küldetésnek és az azt megelőző küldetéseknek a sikere igazolja mindenki szorgalmát és elszántságát, aki az évek során a Discovery és az Űrhajózási Program területén dolgozott. Amint megünnepeljük ennek a csodálatos hajónak a sok eredményét, várakozással tekintünk az izgalmas új korszak előtt az emberi űrrepülés előtt. ”
Csak két küldetés maradt a shuttle programban: az STS-134 az Endeavor fedélzetén, amely április 19-én repülni fog, és az STS-135, amelyet Atlantis repül június 28-án.
