Galileo és Jupiter holdjának, Amalthea művészi illusztrációja. Kép jóváírása: NASA / JPL. Kattints a kinagyításhoz.
A NASA Galileo űrhajója adatait tanulmányozó tudósok azt találták, hogy a Jupiter hold Amalthea egy jeges törmelék halmaza, amely kevésbé sűrű, mint a víz. A tudósok arra számítottak, hogy a bolygóhoz közelebb lévő holdok sziklásak és nem jegesek. Ez a megállapítás régóta elméleteket ráz fel arról, hogy a holdak hogyan alakulnak az óriás bolygók körül.
„Azt vártam, hogy egy test elsősorban kőből áll. Meglepetés volt a Jupiterhez közel kerülő test jeges alkotóeleme ”- mondta Dr. John D. Anderson, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának csillagászja, Kaliforniai Pasadena. Anderson a cikk vezető szerzője a megállapításokról. a Science folyóirat aktuális száma.
"Ez fontos információkat ad nekünk arról, hogy miként alakult a Jupiter, és közvetett módon, hogyan alakult a Naprendszer" - mondta Anderson.
A jelenlegi modellek azt sugallják, hogy a hőmérséklet magas volt az Amalthea jelenlegi helyzetében, amikor a Jupiter holdjai kialakultak, de ez nem áll összhangban azzal, hogy az Amalthea jeges. Az eredmények azt sugallják, hogy az Amalthea hidegebb környezetben képződött. Az egyik lehetőség, hogy később alakult ki, mint a fő holdok. A másik az, hogy a hold távolabb esik a Jupitertől, akár a Jupiter hold Europa pályáján, akár a Jupiter helyzetén vagy azon túl található napsugárban. Ezután a jelenlegi pályáján Jupiter körül szállították vagy elfogták. Ezeknek a magyarázatoknak a kihívása az óriásbolygók körüli holdképződés modelleit vonja maga után.
„Az Amalthea egy gömbgömböt dob nekünk” - mondta Dr. Torrence Johnson, a JPL Galileo missziójának társszerzője és projekttudósa. "Sűrűsége jóval alacsonyabb a vízjégénél, és még jelentős porozitás mellett az Amalthea valószínűleg rengeteg vízjeget és kőzetet is tartalmaz." A sűrűség, térfogat, alak és a belső gravitációs feszültségek elemzése a tudósok arra a következtetésre jutott, hogy az Amalthea nemcsak porózus belső üres terekkel, hanem jelentős vízjéggel is rendelkezik.
A Jupiter holdjainak kialakulásának egyik modellje azt sugallja, hogy a bolygóhoz közelebb lévő holdok sűrűbb anyagból készülnének, mint a távolabbi. Ez egy olyan elméletre épül, amely szerint a korai Jupiter, mint a korai Nap gyengébb változata, elegendő hőt bocsátott volna ki, hogy megakadályozza az illékony, kis sűrűségű anyagok kondenzálódását és beépülését a közelebbi holdokba. A Jupiter négy legnagyobb holdja illeszkedik ehhez a modellhez, ezek közül a legbelső, az Io, szintén a legsűrűbb, főleg kőből és vasból készül.
Az Amalthea egy kicsit vörös árnyalatú hold, amelynek hossza kb. 168 mérföld, szélességének fele. Körülbelül 181 000 kilométerre (112 468 mérföld) kerüli a Jupitártól, jóval közelebb, mint a Hold a Föld körül. A Galileo Amalthea körülbelül 99 mérföldes körzetén belül ment 2002. november 5-én. A Galileo Amalthea repülõje közelebb hozta az ûrhajót Jupiterhez, mint bármely más idõben, miután 1995. december 7-én kezdte meg keringni az óriási bolygón. Több mint 30 szoros találkozás után Jupiter négy legnagyobb holdjával az Amalthea flyby volt az utolsó hold flyby Galileo számára.
A Galileo űrhajó 14 éves odüsszea 2003. szeptember 21-én ért véget.
A misszióval kapcsolatos további információk a következő címen érhetők el: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
