25 évvel ezelőtt a csillagászok diffúz röntgenkibocsátást fedeztek fel a Tejút síkjából, ám zavarban voltak ezeknek a kibocsátásoknak a forrása. Ezek a diffúz kibocsátások nem egyetlen forrásból származnak, hanem a fehér törpe csillagokból és az aktív külső gázréteggel rendelkező csillagokból.
Az energetikai röntgenkibocsátás általában nagyon forró gázokból származik, 10 és 100 millió Celsius fok közötti hőmérsékleti tartományban. És ez az úgynevezett „Galaktikus gerinc röntgenkibocsátás” (GRXE) szintén megtalálható nagyon forró, optikailag vékony plazmában.
Az ilyen termikus tulajdonságokkal rendelkező gáz azonban azonnal eloszlik. A csillagközi közeggel ütköző kozmikus részecskék szintén kizárhatók a GRXE magyarázatául.
A közelmúltban két különböző műhold, az RXTE és az integrált műholdak megfigyelései azt mutatták, hogy a Tejút röntgenkibocsátása ugyanolyan eloszlási mintázatot mutat, mint a csillagok. Azóta feltételezik, hogy a GRXE nagy része egyedi csillagokból származik. Ezek az eredmények motiválták a nemzetközi csapatot, hogy a Chandra röntgen távcsővel pontosabb méréseket végezzen.
A kiválasztott tesztterület egy kis égi régió volt a Tejút központja közelében, és körülbelül másfélszer nagyobb a telihold méreténél. Chandra 473 pont röntgenforrást azonosított a keresési mező egy olyan területén, amely csupán 2,6 ívpercet fed le. Egy további lépésben a csoport a Spitzer űrteleszkóp méréseivel bizonyította, hogy a megfigyelt szektor eredményei az egész galaxisra alkalmazhatók.
A 473 röntgenforrás többsége valószínűleg fehér törpe, amely az anyagot a környezetükből táplálja. A források lehetnek olyan csillagok is, amelyek a legkülső gázrétegükben, a koronában nagy aktivitásúak. A fehér törpék a kihalt, alacsony tömegű napok maradványai. Ezek a hűtött halott csillagok gyakran keringnek egy partner mellett, és egy ilyen bináris csillagrendszerben a fehér törpe az extrahálja az anyagot nagyobb partnerétől, amíg Ia típusú szupernóvá válik.
A galaxisunk diffúz röntgenkibocsátásának diszkrét forrásokba történő feloldása messzemenő következményekkel jár számos asztrofizikai jelenség megértésében. Az csillagászok a GRXE-t például a Csillagpályán belüli csillagpopulációk térbeli eloszlásának kalibrálására használhatják. Az eredmények más galaxisok kutatása szempontjából is relevánsak, annak meghatározása érdekében, hogy ezeknek a tárgyaknak a diffúz röntgen sugárzása a fehér törpékből és az aktív csillagokból származik-e.
A munkát Mihail Revnivtsev, a müncheni TU Kiválósági Klaszter-univerzum végezte, és kollégái a Max Planck Asztrofizikai Intézetében, a moszkvai űrkutatási intézetben és a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központban, Cambridge-ben. a Nature 2009. április 30-i kiadása.
Forrás: Max Planck Intézet
