A csillagászok szokatlan mintát fedeztek fel Neptunusz körül. A gáz óriás legbelső holdjai mindent megtesznek, hogy megszabaduljanak egymástól egy furcsa, cikcakkos mintázatban, amelyet a csillagászok "az elkerülés táncának" hívnak.
Thalassa és Naiad pályái nem messzebb helyezkednek el, mint Chicago és Miami, körülbelül 1850 kilométer. De egymás körüli cikcakkos útjuk, ahogy Neptunust keringnek, biztosítja, hogy maguk a holdak soha ne kerüljenek ilyen közel. A Naiad gyorsabban mozog, mint Thalassa, 7 órán keresztül keringve a Neptunust 7 órás keringési idejével szemben. Minden alkalommal, amikor Naiad elhalad a lassabb holdon, amikor a ketten különben közel állnának egymáshoz, egy távoli ponton helyezkednek el cikkcakk táncukban. Ezen a ponton körülbelül 2200 mérföld (3540 km) távolságra vannak egymástól, vagyis távolság van Chicagotól Costa Rica-ig.
Ez a bizarr tánc az ikrek keringésének rezonanciájából származik, amely stabilan tartja a holdakat, miközben a Neptunusz merev, kék felhők fölé forognak.
"A rezonanciák mindkét irányban működnek; többé-kevésbé stabilok lehetnek a pályákon" - mondta Marina Brozović, a NASA sugárhajtású laboratóriumi csillagász és társ szerző, Imke de Pater, a kaliforniai Berkeley-i Egyetem csillagász. közös e-mail a Live Science felé. "Naiad és Thalassa esetében stabilabbak, mivel a rezonancia maximalizálja a holdak távolságát minden egyes sorba állításukkor."
A kutatók ezt a bizarr pályát írták egy cikkben, amelyet közzétesznek az Icarus folyóirat következő kiadásában.
A csillagászok még soha nem láttak ilyen táncot egy bolygó körül - mondták a kutatók, valószínűleg azért, mert a koreográfia Naiad szokatlan, élesen döntött pályáján támaszkodik. Ez a furcsa minta oly sokáig rejtve maradt, mert meglehetősen nehéz a Naprendszerünk legtávolabbi bolygója körül viszonylag kevés tárgyat tanulmányozni.
"Kicsik és keringő pályájuk nagyon közel van a bolygóhoz, tehát eltűnnek a Neptunusz fényes tükröződésében" - mondta Brozović és de Pater. "A Hubble Űrtávcső csak visszaadott egy kincstár adatait, amelyeket 2019. februárban jelentettek meg a Nature-ben, így a legjobb pályákat még kiszámítottuk."
Ha a néző bármelyik holdon áll, akkor a másik műhold őrülten kuncogni fog az égen, ahogy elhaladt. Thalassa északi végétől a Naiad cipzárat egyszer fölvetheti, mielőtt ismét az észak felé haladna a következő útján. Ezután nagyíthat a hold másik oldalára (ha szupergyors járműve volt), és megnézheti az ikerhaladót egyszer, majd kétszer a déli irányban.
Nem egyértelmű, hogy a két kis hold, amely a Földnél sokkal kisebb és sokkal nagyobb bolygó gravitációja befolyásolja, mennyi ideig maradt ebben a mintában - mondta a kutatók. Túl sok az ismeretlen, a legfontosabb annak pontos mechanikája, hogy a holdak pályáin lévő energia hogyan kerül át a Neptunuszra. (A Földön láthatjuk az ilyen átalakulás hatásait árapályainkban.) De egyelőre úgy tűnik, hogy a szokatlan rezonancia megvédi a holdakat egymástól, és kényelmes, stabil karhosszon tartja őket.
