Napelemes vitorlák, hasonlóan az antianyag- és ionmotorokhoz, első pillantásra úgy tűnik, hogy csak a tudományos fantasztikában léteznek. Számos tudományos fantasztikus technológia azonban tudományos tényré válik.
A napelemes vitorlák példájában a technológia tökéletesítése lehetővé tenné, hogy az űrhajók nagyon kevés üzemanyaggal menjenek át napenergia-rendszerünkön.
A NASA lépéseket tett a napvédő vitorlás technológiával. A NanoSail-D misszió segítségével a NASA továbbra is értékes adatokat gyűjt arról, hogy a napelemes vitorlák mennyire teljesítenek űrben. A Bolygóközösség a jövő évben a LightSail-1 projektjével is tesztelni fogja a napelemes vitorlázás technológiáját.
Hogyan fogja a NASA (és mások) tesztelni a napelemes vitorlázás technológiáját, és hogyan fejleszti azt egy közös, megbízható technológiává?
A nemrégiben bejelentett három technológiai demonstráció közül a The Solar Sail Demonstration a napenergia vitorlájának az űrben történő alkalmazását, valamint az attitűd-szabályozás tesztelését fogja tesztelni. A napelemes vitorla egy navigációs szekvenciát is végrehajt küldetési képességgel.
Annak érdekében, hogy a tudományos fikció valósággá váljon, a NASA mérnökei napenergia-vitorlákat tesztelnek, amelyek egy nap biztosítani tudnák a mélyre ható missziók meghajtását. Napelemes vitorlákat használó űrhajók ugyanúgy utaznának a naprendszerünkben, mint egy vitorlás a vízen keresztül, kivéve a napelemes vitorlákat használó űrhajók a szél helyett a napfényt. A napelemes vitorla által hajtott űrhajó a vitorlát felhasználná a Nap által kibocsátott fotonok elfogására. Az idő múlásával a napfotonok felépítése elegendő tolóerőt biztosít egy kis űrhajó számára az űrben történő utazáshoz.
A NASA napelemes vitorlák bemutató missziója 7-szer nagyobb vitorlaterületet telepít és üzemeltet, mint valaha az űrben repültek. A demonstráció során alkalmazott technológia sok jövőbeli űrhajó-küldetésre alkalmazható, ideértve az űrjárási időjárási figyelmeztető rendszerekben történő felhasználást is, hogy időben és pontosan figyelmeztessék a napsugárzás hatását. A napelemes vitorlás demonstrációja a Nemzeti Óceáni és Légköri Intézet (NOAA), a NASA és a vállalkozó, a L’Garde Inc. együttműködése.
A NASA felsorolja a szolár vitorlák által kínált számos lehetőséget, például:
Például a GeoStorm projekt fontolóra veszi a napvihar figyelmeztető műholdainak az ál-Lagrange pontokon való elhelyezkedését háromszor a Földtől háromszor, a napsugár használatával, hogy megszüntesse a Naprendszer gravitációs vonzását, ezáltal növelve a figyelmeztetési időt ~ 15 perctől ~ 45 percre.
Műholdas csatornák biztosítása az északi vagy déli szélességi körök állandó képével, azaz „rúd-üléses” projekttel. Ez lehetővé teszi a mai geoszinkron műholdak megfigyelési előnyeit az északi és a déli nagy szélességű látószögekkel rendelkező pályák pályáin.
Ha többet szeretne megtudni a napelemes vitorlákról, a Caltechnek van egy szép „Solar Sailing 101” oldala a következő címen: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Forrás: NASA technológiai bemutató misszió frissítései
