2015 júliusában a Új láthatár A misszió története az volt, hogy az első űrhajó találkozott Plutonnal. A repülés közben a szonda mennyiségű adatot gyűjtött a Plútó felületéről, összetételéről, atmoszférájáról és holdainak rendszeréről. Lélegzetelállító képeket kaptunk Plútó „szívéről”, annak fagyos síkságairól, hegyláncairól és rejtélyes „pengés terepéről”.
Azóta, Új láthatár folytatta a Kuiper-övet a történelmi találkozók lebonyolítása céljából. A felkészülésükre a szonda új rekordokat is felállított, amikor a Long Range Reconnaissance Imager készüléket (LORRI) használta hosszú távú képek készítéséhez. Ezek a képek, amelyeket azóta kiadtak a nyilvánosság számára, megteremtették az eddig készített legtávolabbi képek új rekordját.
Jelenleg a Új láthatár A szonda 6,12 milliárd km (3,79 milliárd mérföld) távolságra van a Földtől. Ez azt jelenti, hogy az ezen a ponton felvett képek 40,9 csillagászati egység (AU), vagy azzal egyenértékű, a Föld és a Nap közötti távolság körülbelül 41-szerese közötti távolságban vannak. Ez kissé távolabb volt, mint a Föld „Halványkék pont” képe, amelyet a Voyager 1 küldetése, amikor a Földtől 6,06 milliárd km (3,75 milliárd mérföld; 40,5 AU) távolságra volt.
Ezt a történelmi képet 1990. február 14-én (Valentin nap) készítették, a híres csillagász, Carl Sagan kérésére. Abban az időben Sagan a Hajóutas képalkotó csapat, és ezt ajánlotta Voyager 1 ragadja meg a lehetőséget, hogy még egyszer térjen vissza a Földre, mielőtt elindulna a Naprendszer széléhez. Ez a távolsági rekord több mint 27 éve nem volt kihívás.
2017 decemberében azonban a Új láthatár a csapat elkezdett elvégezni a LORRI műszer rutin kalibrációs vizsgálatát. Ez a „Wishing Well” klaszterről (más néven „Football Cluster” vagy NGC 3532) készült, egy nyitott galaktikus csillagcsoport, amely körülbelül 1321 fényévre fekszik a Földtől, Carina déli csillagképének irányában.
Ez a kép (a fenti ábra) meglehetősen jelentős volt, tekintve, hogy ez a csillagfürt volt az első célpont, amelyet a Hubble űrtávcső (1990. május 20-án). Míg ez a kép megtörte a Voyager 1, a szonda ezután a LORRI műszerét repülési útjában lévő tárgyak felé fordította. A KBO-val való találkozás szondájának részeként a csapat előrehaladó gyűrűket vagy port keresett.
Ennek eredményeként, csak két órával azután, hogy a „Kívánó jól” csillagfürt rekordot vett fel, a szonda képeket készített a 2012-es HZ84 és 2012 HE85 néven ismert Kuiper-öv-tárgyakról (KBO-k) (lásd lent, balra és jobb). Ezek a képek ismét elérték a rekordot, hogy a Földről (ismét) a legtávolabbi képek, és új rekordot állítottak fel a KBO-k valaha készült legközelebbi képei számára is.
Mint Dr. Alan Stern, aÚj láthatármisszióját a Southwest Research Institute-ban (SwRI), a NASA sajtóközleményében magyarázta:
Az New Horizons már régóta elsődleges küldetése - először Plutont, először a Kuiper-övet, a valaha elindított leggyorsabb űrhajót. És most képeket tudtunk a Földtől távolabb állni, mint a történelem bármelyik űrhajója. "
Mint az a csupán öt űrhajó, amely a külső bolygókon túl utazik, Új láthatár Számos más távolságrekordot is beállított. Ide tartozik a legtávolabbi útjavító manőver, amelyre 2017. december 9-én került sor, és a KBO 2014 MU69 segítségével az űrhajót a tervezett repülési irányába vezetett. Ez a 2019. január 1-jén zajló esemény a történelem legtávolabbi bolygóbeli találkozása lesz.
A Kuiperi övben folytatott kibővített küldetése során a Új láthatár A csapat megkísérel megfigyelni legalább két tucat más KBO-t, törpe bolygót és „Kentaurokat” - azaz olyan volt KBO-kat, amelyek instabil körüli pályákon áthatolják őket a gázipari óriások pályáján. Jelenleg a Új láthatár Az űrhajó hibernált állapotban van, és június 4-én hozza vissza online. - Amikor ellenőrzések sorozatát indítja, hogy megbizonyosodjon arról, hogy készen áll-e a MU69-rel való tervezett találkozásra.
Az űrhajó szintén szinte folyamatos méréseket végez magáról a Kuiper övről, hogy többet megtudjon plazma-, por- és semleges gázkörnyezetéről. Ezek az erőfeszítések sokat tudnak felfedni a Naprendszer kialakulásáról és fejlődéséről, és olyan rekordokat állítanak fel, amelyeket valószínűleg még több évtizede meg nem tönkremennek!
