Nagyon sok távolságban vagyunk egy másik bolygó gyarmatosításától - attól függően, hogy kivel beszélünk, de még nem hamarosan kezdjük megérteni, hogy miként tehetjük meg, amikor eljön az idő. A kellő mennyiségű étel növekedése lesz a Mars jövőbeli településeinek elsődleges problémája. Ezt szem előtt tartva, a hollandiai Wageningeni Egyetem és Kutatóközpont kutatói szimulált marsi talajt készítettek, amelyet élelmiszer-növények termesztésére használtak.
Valójában ez a második kísérlet, amelyet a csapat szimulált talajjal végzett, és az eredmények ígéretesek voltak. A csapat nemcsak a paradicsomot és a borsót, hanem a rozsot, a kerti rakéta, a retek és a vízitorma betakarítását is végezte. De nemcsak az ehető élelmiszerek ígéretesek, hanem a szimulált talaj általános képessége általában biomassza előállítására. A kutatók szerint a talaj biomassza előállt, mint a földi talaj által termelt, amelyet kontrollként használtak.
A csapat növényeket is szimulált holdtalajban termesztett, hogy megértse, hogyan működik a talaj, de sokkal kevesebb biomasszát termelt, és csak az alázatos spenót képes benne növekedni. A szimulált marsi és hold talajt a NASA nyújtotta. A marsi talaj egy hawaii vulkánból származott, a hold talaj az arizonai sivatagból származott.
A felhasznált talaj nem volt pontosan ugyanaz, mint a talaj, amelyet felhalna, ha a Holdon vagy a Marson lennél. Szerves anyaggal módosították trágya és frissen vágott fű formájában. Noha ez „csalásnak” tűnik, nem különbözik attól, hogy a kertet hogyan termesztik a Földön. A kertészek trágyát, komposztot, fűnyírást, leveleket és még algakat is használnak a szerves anyag biztosításához.
Természetesen ezeknek a talajmódosításoknak nem lesz része a Holdon vagy a Marson, és nem küldünk trágyával teli szállítóhajót. A gyarmatosítóknak a növények növekedéséhez szükséges szerves anyag biztosítása érdekében ki kell használniuk növényeik összes étkezési részét és az emberi ürüléket. Végül is zárt rendszer lesz.
A növényeket ellenőrzött környezetben tenyésztették, ahol a hőmérsékletet, a páratartalmat és más tényezőket a Föld paraméterei alatt tartották. A Marson termesztett növényeket ugyanabban a szabályozott környezetben kell termeszteni, legalábbis addig, amíg a genetikai módosítás nem képes növényeket létrehozni, amelyek képesek ellenállni a megnövekedett sugárzásnak és más tényezőknek.
A Marson élelmet keresni próbáló telepeseknek a talaj nehézfémtartalma jelent problémát. A Mars talaja higanyt, ólmot, kadmiumot és arzént tartalmaz, amelyek mind mérgesek az emberekre. Ezen elemek jelenléte nem zavarja a növényeket; csak növekednek. Azonban az e talajban termesztett növények fogyasztása előtt meg kell vizsgálni a toxicitást. Ez a következő kísérlet, amelyet a csapat tervezett.
A Wageningeni Egyetem kutatói jelenleg közösségi finanszírozással járnak a következő kísérlethez. Ha szeretne hozzájárulni, nézd meg az ő oldalukat itt.
