Az Egyesült Államok ma 60 évvel ezelőtt űrhajózó országmá vált.
1958. január 31-én a nemzet elindította az első sikeres műholdat - az Explorer 1-et, amely a Föld körüli pályára járt egy Jupiter-C rakéta felett, a floridai Cape Canaveral rakéta mellékletéből (ma Cape Canaveral légierő állomásnak nevezik).
"Megszilárdítottuk lábunk helyét az űrben" - mondta Wernher von Braun rakéta úttörője, aki a Jupiter-C-t tervező csapatot vezette, nem sokkal azután, hogy az Explorer 1 az űrbe jutott. "Soha nem adjuk fel." : Az első amerikai műholdas képekben]
Az Explorer 1 sikere sok feszült ideget tompította az amerikai politikai és katonai elit körében, akik nemrégiben három megalázó űri kudarcot szenvedtek el.
Az első két rohanás a Szovjetunió jóvoltából jött létre, amely 1957. október 4-én elindította a legelső mesterséges műholdat, a Sputnik 1-et, majd egy hónappal később Laika nevű kutyát keringtett a pályára a Sputnik 2 fedélzetén. hajó.
Az Egyesült Államok megpróbált válaszolni 1957. december 6-án, saját műholdas indításával. De a nemzet első leendő űrhajóját, a 3,5 fontot hordozó rakéta. (1,6 kg) 3-as Vanguard tesztjármű, röviddel a felszállás után lángba robbant, a nemzeti TV-n élőben.
Tehát az Explorer 1 indítása "minden bizonnyal megmentette a nyitott sebet; ebben nincs kétség" - mondta Roger Launius, a NASA volt történészének múlt ősszel a Space.com.
De a 30,7 font. (13,9 kg) Az Explorer 1 nem csupán egy űrverseny reklámstílusa volt; a műholdas úttörő tudományos munkát végzett, amint a Föld körül kering. A vártnál kevesebb nagy energiájú kozmikus sugarat észlelt, ami az Explorer 1 vezető kutatóját, James Van Allen-t vezetett arra utalva, hogy a műhold detektorát a Föld mágneses mezőjében csapdába eső töltött részecskék borították el. [Űrverseny: Lehet-e az Egyesült Államok beverni a szovjeteket az űrbe?]
Van Allennek igaza volt. Az Explorer 3 űrhajó, amelyet 1958. március 26-án indítottak, megerősítette ezen sugárzási sávok létezését, amelyeket ma Van Allen öveknek hívnak. (Az Explorer 2 három héttel korábban indult, de rakéta meghibásodása miatt nem érte el a pályát.)
A műholdat a kaliforniai Pasadena-i Jet Propulsion Laboratory (JPL) mérnökei tervezték és építették. Manapság a JPL a NASA egyik kiemelt központja, de a NASA még nem létezett, amikor az Explorer 1 felszállt; az űrügynökséget hat hónappal később, 1958. július 29-én hivatalosan alapították, és ugyanazon október 1-jén kezdte meg működését.
Az Explorer 1 az Föld körül egy nagyon ellipszis alakú, 114 perces útvonalon közelítette meg a képet, amely megközelítette a Földet 220 mérföldre (354 kilométer), és 1563 mérföldre (2515 km). A műhold közel négy hónapig működött, és villogni kezdett, amikor az akkumulátorok 1958. május 23-án elhaltak. És végül 1970. március 31-én visszatért a Földre, és több mint 58 000 pálya befejezése után a légkörben felgyulladt - mondta a NASA tisztviselői.
Az űrverseny az 1. felfedező után tovább rangsorolt. A Szovjetunió először indított el egy embert az űrbe, amikor Jurij Gagarin űrhajós kilépett orbitális küldetésre 1961. április 12-én. Az Egyesült Államok ezt a játékt követte a következő februárban, Johnnal. Glenn körüli küldetése. (Alan Shepard 1961. május 5-én lett az első amerikai űrben, ám repülése suborbitális volt, nem pedig orbitális.)
És természetesen a NASA végeredményben John F. Kennedy elnök híres ígéretét nyerte el, hogy az 1960-as évek végére csizmát tegyen a Holdra. 2019. júliusban ünnepeljük az Apollo 11 látványos eredményének 50. évfordulóját.
