Az emberi történelem nagy részében a higany rejtély volt, babonába ölelve. Mivel az a közelébe kerüli a Napot, az ősi csillagászok csak akkor láthatták, ha nyílt láthatáron voltak, közvetlenül a Nap lefutása után, vagy még mielőtt felkelne.
De most robot űrhajót küldtünk a Naprendszer összes bolygójára, beleértve a Merkúrot is. Az alábbiakban felsoroljuk azokat a missziókat, amelyek a Mercury felé mentek, és néhányat a közeljövőben.
Mariner 10
A Mariner 10-et 1973. november 3-án indították el, hogy a Merkúr és a Vénusz fölé repüljenek. Ez volt a Mariner program utolsó űrhajója (a Mariner 11-et és a Mariner 12-et átnevezték Voyager 1-re és 2-re).
Fő célja a higany és a Vénusz környezetének, légkörének mérése és felszíneik (a Vénusz felhő teteje) képeinek elkészítése.
Ez volt az első űrhajó, amely kihasználta a gravitációs segítésű csúzli manőver előnyeit, és a Vénusz gravitációja segítségével hajlította meg repülési útját, hogy jó pályára kerüljön, hogy repüljön a Merkúr mellett. Ezenkívül a Nap alacsony nyomását is felhasználta kisebb pályajavítások elvégzésére.
1974 február 5-én Vénusz repülõgépet készített, majd 1974. március 29-én az elsõ Mercury repülõgépét, amely 703 kilométeres körzetben volt a bolygó felszínétõl. Egy második repülõgépet 1974. szeptember 21-én, majd egy harmadik és utolsó repülõt 1975. március 16-án fejezte be, 327 km-re haladva. A három repülõgép során csak a Mercury felületének 40–45% -át képes feltérképezni.
A Mariner 10 valószínűleg még mindig kering a Nap körül.
HÍRNÖK
A MESSENGER a NASA második küldetése a Merkúr felé. 2004. augusztus 3-án indult a bolygó tanulmányozására. Ezúttal az űrhajó valójában a Mercury körüli pályára megy, hogy tanulmányozza azt, amíg az elektronika meghibásodik.
Az űrhajó nagymértékben fejlesztette az optikát és az elektronokat, és képes a Mercury felületén 18 méter átmérőjű tulajdonságokat megoldani. Ez nagy előrelépés a Mariner 10 1,6 km-es felbontásával összehasonlítva.
A MESSENGER 2008. január 14-én készítette el az első lendületet a higanyról, a második pedig 2008. október 6-án, a harmadik pedig 2009. szeptember 29-én. A végső keringési pályát a Mercury körül 2011. március 18-án teszi be.
Bepi Columbo
Ez egy új küldetés, amelyet az Európai Űrügynökség és a Japán Űrkutatási Ügynökség fejlesztés alatt áll a Merkúr bolygó felé. Még mindig a tervezési szakaszban van, de az ESA és a JAXA egy űrhajót szándékozik építeni, amely két részre osztható: bolygóirányú keringő és egy magnetoszférikus keringő. Javasolták a bolygó földi elemét, de költségvetési okokból az ötletet elhagyták.
Misiones egy Mercurio
Irodalom:
NASA Naprendszer feltárása: Mariner 10
NASA Messenger küldetés oldala
NASA: Bepi-Colombo
