[/felirat]
A NASA adminisztrátora, Michael Griffin bejelentette azon szándékát, hogy fejlett űrhajó-hajtómű prototípust küld a Nemzetközi Űrállomáshoz fejlett tesztelés céljából. A változó fajlagos impulzusos magnetoplazma rakéta (Vasimir) jelenleg egy kísérleti szakaszban van, de Griffin reméli, hogy méretarányos modell készen áll a 2010 előtti Shuttle-ISS missziók valamelyikére. A Vasimir koncepció áthidalja a hagyományos (üzemanyag-éhes, nagy nyomású rakéták és gazdaságos (üzemanyag-hatékonyságú, alacsony nyomású) ionmotorok. Vasimir ezt úgy érzi el, hogy egy ötletes módszerrel semleges gázüzemanyagot ionizál és melegít…
Úgy hangzik, mint egy „csináljunk valami hasznosat az Űrállomással” részleg válasza a tudomány minőségével kapcsolatos közelmúltbeli kritikára, amelyet a 100 milliárd dolláros keringő előposton folytatnak. Michael Griffin részt vett a július 29-i AirVenture kiállításon, Oshkoshban, és megkérdezték a NASA korszerű űrhajózás-kutatásának helyzetéről. Válaszul körvonalazta azt a terveit, hogy a következő években megkezdi a Vasimir tesztelését az ISS fedélzetén. Ez valószínűleg azt jelenti, hogy Vasimir vákuumvizsgálaton esik át az állomás külső oldalán. (MEGJEGYZÉS: Ez az nem magának az Űrállomásnak a hajtóműve, a Föld körüli pályán marad az év hátralévő részében, függetlenül attól az optimista elképzeléstől, hogy bolygóközi interfész járművé válhat.)
A Vasimir gázt, például hidrogént használ üzemanyagként. Befecskendezéskor a motor plazmává alakítja a hidrogént (erősen ionizált anyagállapot). Az erős szupravezető mágnesek által kibocsátott intenzív rádiójelek felhasználásával a motor képes előállítani ezt a plazmát és energiát adni. A forró plazmát ezután fókuszálják és egy mágneses fúvóka irányítja, amely tolóerőt hoz létre. A Vasimir kiderül, hogy nagyon hatékony módja az optimális tolóerő elérésének a minimális üzemanyagból (a rakétatudományban egy „specifikus impulzusnak” nevezett mennyiség) az üzemanyag ionizálásával és mágneses mezővel történő gyorsításával. Egy ilyen technológia sokkal hatékonyabb, mint a hagyományos rakéták (mivel kevesebb üzemanyagot fogyaszt), és nagyobb nyomóerőt biztosít, mint az ionhajtóművek.
Jelenleg a Vasimir úgy néz ki, mintha egy „próbaágy” fejlesztési szakaszában lenne, valami olyanra emlékeztet, amely túl nagy és nehéz feladat az űrbe helyezni, ám Griffin azt reméli, hogy egy méretarányos modellt eljuttathatnék az ISS-hez, esetleg a 2010 előtti Shuttle repülések egyike.
Maga a motort az Ad Astra Rocket Corporation fejleszti és a NASA együttműködési megállapodást írt alá a társasággal 2006-ban azzal a reménytel, hogy a rakétatermékek nagyszabású tesztelésén dolgozik. Természetesen az Űrállomás fedélzetén végzett Vasimir-tesztelés óriási értéket képviselne ennek a technológiának a kutatásában (de nincs említés arról, hogy a Vasimir-t ISS-hajtóeszközként lehessen használni, valójában szégyen).
Forrás: Flight Global
