2019 szeptemberében a SpaceX bemutatta az elsőt Starship prototípus, az első a sok tesztjárműből, amely validálná a következő generációs űrhajó tervét, amely teljesíti Musk ígéretét, hogy kereskedelmi repüléseket indít a Holdra és a Marsra. És bár 2019 novemberében volt egy kis visszaesés az Mk után. Az 1 szerkezeti kudarcot szenvedett, Musk jelezte, hogy a társaság tovább fog lépni más prototípusokkal.
Ahogy Musk akkoriban magyarázta, ez az Mk-ből áll. 3 prototípus, amely valamilyen körülmények között 2020-ban 100 km (62 mérföld) magasságra orbitális tesztrepülést hajt végre. Az FCC-vel közölt legutóbbi beszámolók szerint ez a teszt március közepén megtörténhet, és magában foglalja a jármű elindítását a társaságtól. vizsgálati létesítmény Boca Chica-ban, texasi államban, és leszállás előtt 20 km-re (12,6 mérföld) repül.
A beadványok szerint a SpaceX hozzáférést kér a rádiófrekvenciákhoz a „Starship suborbitalis tesztjármű kísérleti elindításának, leszállásának és visszaszerzésének céljából”, hogy a földi vezérlők kommunikálhassanak a járművel repülés közben és figyelemmel kísérjék annak pályáját . Ezeket az adatokat közvetlenül megosztják a Nemzeti Távközlési és Információs Igazgatással (NTIA), az amerikai légierővel és a NASA-val.
Ez a teszt újabb nagy lépés lesz a Starship és Szuper nehéz Indító rendszer, amely szerint a Musk állítása szerint akár 100 tonnás (Us tonna) hasznos rakományt és akár 100 személyzet legénységét is képes szállítani a mély űrbe. Ez magában foglalja a rakományok és a személyzet küldését a Holdra 2022-ig és 2024-ig (hosszú távú céllal), hogy rendszeres missziókat hajtsanak végre a Marsba.
A 20 km-es (12,6 mérföld) tengerszint feletti tesztrepülés összhangban áll az Mk-vel. Az 1-et eredetileg tervezték megtenni. Sajnos ez a prototípus robbanást szenvedett november 20-án egy rakományteszt során, ahol a jármű oxigén- és metántartályait kriogén folyadékkal töltötték meg, hogy megnézhessék, miként tartják meg őket teljes nyomás alatt.
Válaszul a vállalat úgy döntött, hogy selejtezi a prototípust, és folytatja a teljesen összeszerelt Mk-vel. 2 és a továbbfejlesztett Mk. 3 terv (amelyet a texasi Boca Chica-ban lévő létesítményükben építenek). Ellentétben az Mk-vel. 1 és Mk. 2. ábra, ez az Mk hajótest. A 3 prototípus egy darabból álló hegesztett acél gyűrűkből állna, és motorjának konfigurációja optimális lenne az orbitális repülésre.
Mivel az Mk. A 2-nek hat, a tengerszintre optimalizált Raptor motorja volt, az Mk. A 3-nak három tengerszintre optimalizált motorja és három vákuumra optimalizált Raptor motorja lenne. Ez megegyezik a Starship kéri, míg a Szuper nehéz A rakétának 37 Raptor motorja lesz - ezek közül 30 tengeri szintre optimalizált és 7 vákuumra optimalizált Raptor motor lesz.
Bár egy 20 km-es repülés nem éri el a 100 km (62 mérföld) körüli orbitális tesztet, amelyet a SpaceX remél, hogy elvégzendő, ez egy fontos lépés mind a Starship, mind a Raptor motor számára. A sikeres földi tesztek mellett, amelyekben részt vett a Raptor motor, a SpaceX repülés a Starship Hopper segítségével mért nyáron 150 méter (500 láb) magasságon is megvizsgálta a motort.
Az orbitális tesztrepülés azonban még messze van, és sok mindennek meg kell történnie, mielőtt ezt meg lehet valósítani. Időközben az SpaceX FCC bejelentése már március 16-án kérelmezte a repülést, bár szeptember 16-ig adná nekik a tesztrepülés végrehajtását. Míg Musk általában optimista az ütemterveivel, vállalata hírnévvel rendelkezik, hogy végre szállít!
