A Szaturnusz a Mars apró, ütött holdainak, Phobos és Deimos mögött sodródik, látványos képeken, amelyeket az Európai Űrügynökség (ESA) Mars Express keringője készített.
A Mars Express 2016 novemberében látta a 16 mérföld széles (26 kilométer) Phobos cipzárat a távoli Szaturnusz előtt. És úgy értem: távol: A gyűrűs bolygó körülbelül 620 millió mérföld (1 milliárd km) volt a Marstól abban az időben, az ESA tisztviselők mondta.
Aztán a múlt hónapban az űrhajó egy lövésre kattintott a Szaturnuszról, amely a Deimos sziklás vállán fenyegetett, amely mindössze 6,2 km mérföldre fekszik. Az ESA mindezen képeket csütörtökön (március 1-jén) kiadta, a Phobos-Saturn fényképeket pedig egy rövid videóba integrálva.
A Mars Express a múlt hónapban Phobos-felvételeket is kapott háttércsillaggal. Ennek a fotózásnak van egy pontja a művészeten és a bemutatón kívül is.
"A tudósok többször finomítják tudásunkat a holdok égbolton való elhelyezéséről, és gondoskodnak arról, hogy naprakészek legyenek azáltal, hogy megfigyelik minden holdot a háttér referenciacsillagok és más Naprendszer testének ellen" - írták az ESA tisztviselői az újonnan kiadott képek leírására. "Ezek a kiszámított pozíciók hihetetlenül pontosak, és csak néhány kilométerre lehetnek pontosak."
A Phobos mindössze 3700 mérföld (6000 km) körüli pályán kering a Marstól, míg Deimos körülveszi a Vörös bolygót 14 600 mérföld (23 500 km) távolságra. Mindkét műhold körüli pályák sokkal szorosabbak, mint a Föld holdja, amely átlagosan mintegy 239 000 mérföld (384 600 km) fekszik tőlünk.
A Föld holdjához hasonlóan a Phobos és a Deimos is az űrbe dobott anyagból alakulhattak ki, amikor egy nagy tárgy már régen eltalálta a Marsot. A két Vörös Bolygó műholdjának eredete azonban továbbra is sok vita és bizonytalanság témája; Például néhány csillagász szerint a Fobók és a Deimos egykori aszteroidák, amelyeket a Mars gravitáció fog el.
A NASA Opportunity roveréhez hasonlóan a Mars Express hosszú életű vörös bolygó felfedezője. Valójában a két űrhajó csak hetekkel egymástól érkezett a Marsra, az ESA-keringő pályára pedig 2003 decemberében, az Opportunity-hoz pedig 2004 januárjában. (Az Opportunity ikre, a Szellem 2004 januárjában szintén megérintette a Vörös Bolygót). 2010-ben, de a lehetőség továbbra is erős.)
