Január 14-én a MESSENGER űrhajó csak 200 kilométerre (124 mérföldre) hullott le a Merkúr felszíne felett, a bolygó első három repülõbõl. A szonda berendezése adatokat gyűjtött a Merkúr felületének ásványi és kémiai összetételéről, mágneses mezőjéről, felületi topográfiájáról és a napsugár szélével való kölcsönhatásairól. "Ez fantasztikus volt" - mondta Michael Paul, a missziómérnök. "Közelebb kerültünk a higany felületéhez, mint a Nemzetközi Űrállomás a Földhez."
A legközelebbi megközelítés a bolygó éjszakai oldalán, a Nap felé néző oldalán volt, és az űrhajó az Egyenlítő mentén repült. A tudományos eredmények január végén lesznek elérhetők a nyilvánosság számára.
"A mérnökök és az üzemeltetők óriási előadást húztak ki, másodpercek alatt megszerezték és rögzítették az űrhajó lefelé irányuló jelét, biztosítva a rádiótudományi csapat számára a szükséges Doppler-méréseket." - mondta MESSENGER Mission Systems mérnök, Eric Finnegan, az Applied Physics Lab-ból, Laurel, Maryland. "Az űrhajó tovább folytatja a képek és más tudományos mérések gyűjtését a bolygóról, ahogy a Mercury-t a megvilágított oldalról távozzuk, először dokumentálva a bolygó korábban nem látott felületét."
Az űrhajó jeleit a Deep Space Network követi, amely egy nemzetközi antennahálózat, amely támogatja az űrforgalmat.
A hétfői találkozón kívül a MESSENGER várhatóan ismét átadja a Merkúrot októberben és 2009 szeptemberében, felhasználva a bolygó gravitációját, hogy irányítsa azt a helyzetbe, hogy elindítsa a bolygó tervezett egész évi pályáját 2011 márciusában. befejezése után a tudósok azt is remélik, hogy válaszokat kapnak a miért annyira sűrű higanyra, meghatározzák annak geológiai története, vas-ben gazdag mag szerkezete és egyéb kérdéseket.
A MESSENGER a higanyfelület, az űrkörnyezet, a geokémia és a távolság jelentése. 2004-ben indult, már kétszer repült fel a Vénuszon és a Földön, ha egyszer a Mercury felé tart.
Csak egy űrhajó látogatott korábban a Merkúron. A 10-es tengerész háromszor repült el a bolygón 1974-ben és 1975-ben, és felületének körülbelül 45% -át térképezte fel.
Mivel a Plútót törp bolygónak tekintik, a Merkúr a Naprendszer legkisebb bolygója, átmérõje 3 032 mérföld, körülbelül a Föld harmadának.
A tudósok számára nagy érdeklődésű felszíni jellemző a Caloris-medence, egy kb. 800 mérföld átmérőjű ütköző kráter, amely az egyik legnagyobb ilyen kráter a naprendszerünkben. Valószínűleg akkor fordult elő, amikor egy aszteroida régóta eltalálta a Merkúrot. A tudósok azt remélik, hogy megtudják a bolygó felszínét e kráter tanulmányozása során.
A nevére igaz, hogy a naphoz legközelebbi növény hőmérséklete meglehetősen „higanyos”, mivel a Merkúr a felület hőmérséklete legnagyobb mértékben ingadozik Naprendszerünkben. Amikor a felülete a nap felé néz, a hőmérséklet körülbelül 800 fok (Fahrenheit) (425 Celsius), de ha a felület a naptól távol van, mínusz-300 Fahrenheit (mínusz-185 Celsius) hőmérsékletre zuhanhat.
Eredeti hírforrás: Reuters
