Több mint egymilliárd kilométerre (759 millió mérföld) van, de minél több csillagász tud meg a Titánról, annál inkább úgy néz ki, mint a Föld.
Ebben a héten a brazil Rio de Janeiróban a Nemzetközi Csillagászati Egyesület ülésén zajló két beszélgetés témája. Két NASA kutató, Rosaly Lopes és Robert M. Nelson, a kaliforniai Pasadena sugárhajtású laboratóriumából, arról számol be, hogy az időjárás és a geológia nagyon hasonló hatással van a Földre és a Titánra - annak ellenére, hogy a Szaturnusz holdja átlagosan 100 ° C (212) F fok) hidegebb, mint az Antarktiszon (és minden bizonnyal sokkal meredebb, mint Kaliforniában vagy Brazíliában; szerencsés csillagászok).
A kutatók egy kísérteties nyomról is beszámolnak az élet kereséséről: A Titan a kémiai házigazdának hasonló, mint a Föld prebiootikus körülményei.
A szél, az eső, a vulkánok, a tektonika és más Föld-szerű folyamatok mindegyike jellemzi a Titán komplex és változatos felületét - kivéve, ha a találkozón bemutatott kiegészítő kutatások szerint a tudósok úgy gondolják, hogy a Titan „cryovolcanoes” ejektálják a víz-jég hideg iszapjait és ammónia, ahelyett, hogy perzselő forró mágát okozna.
"Nagyon meglepő, hogy a Titan felszíne mennyire hasonlít a Föld felületére" - mondta Lopes. "Valójában a Titan jobban hasonlít a Földre, mint a Naprendszer bármely más teste, annak ellenére, hogy a hőmérséklet és az egyéb környezeti feltételek hatalmas különbségeket mutatnak."
A közös NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens misszió feltárta a Titan geológiailag fiatal felületének részleteit, kevés ütköző kráterrel, hegyláncokat, dűnékkel és még „tavakkal” is rendelkezik. A CADINI keringőben lévő RADAR eszköz lehetővé tette a tudósoknak, hogy a Titán felületének egyharmadát radar sugarak segítségével ábrázolják, amelyek áthatolják az óriás hold vastag, füstös légkörét. Még sok terepet kell lefedni, mivel a helyesen elnevezett Titán a Naprendszer egyik legnagyobb holdja, nagyobb, mint a Merkúr bolygó és megközelíti a Marsot.
A Titan már régóta elbűvölte a csillagászokat, mivel az egyetlen hold, amelyről ismert, hogy vastag légkörrel rendelkezik, és a Föld kivételével az egyetlen égi test, amelynek a felszínén stabil folyadékkészletek vannak. Úgy gondolják, hogy a sok tó, amely pattanja az északi sarki szélességet, és a szétszóródás délen is megjelenik, folyékony szénhidrogénekkel, például metánnal és etánnal tele van.
A Titánon a metán a víz helyét veszi át a párolgás és a csapadék hidrológiai ciklusában (eső vagy hó), és gázként, folyadékként és szilárd anyagként jelenhet meg. A metán eső levágja a csatornákat, és tavak képződik a felszínen, és eróziót okoz, és segít eltávolítani a meteorit ütköző krátereket, amelyek a legtöbb sziklás világ, például a saját holdunk és a Merkúr bolygó jelöli őket.
Egy másik Cassini készülék, a Visual and Infrared Mapping Spektrometer (VIMS), korábban a Hotei Regio nevű területet detektálta változó infravörös jelzéssel, ami azt sugallja, hogy az ammóniás fagyok ideiglenesen vannak jelen, amelyek később szétszóródtak vagy fedettek. Bár az ammónia sokáig nem marad kitett, a modellek azt mutatják, hogy létezik a Titán belsejében, ami azt jelzi, hogy folyamatban van egy folyamat, amely ammóniát vezet a felületre. A RADAR képalkotás valóban olyan struktúrákat talált, amelyek a földi vulkánokra hasonlítanak a feltételezett ammónia lerakódás közelében.
Nelson szerint a régió új, infravörös képei, amelyeket szintén bemutattak az IAU-ban, „további bizonyítékokat szolgáltatnak arra utalva, hogy a kriovolkanizmus ammóniát rakott le a Titan felületére. Nem figyelmen kívül hagytuk a figyelmünket, hogy az ammónia, a metánnal és a nitrogénnel, a Titán légkör legfontosabb fajjával együtt, szorosan megismétli a környezetet abban az időben, amikor az élet először a Földön alakult ki. Az egyik izgalmas kérdés az, hogy a Titan kémiai folyamatai támogatják-e a prebiotikus kémiát, hasonlóan ahhoz, amelyben az élet fejlődött a Földön? "
Számos Titan kutató reméli, hogy elég hosszú ideig megfigyelheti a Titánt Cassinival, hogy követni tudja az évszakok változását. Lopes úgy gondolja, hogy az ott található szénhidrogének valószínűleg elpárologtak, mivel ezen a féltekén nyár tapasztalható. Ha az évszakok változnak több év alatt, és a nyár visszatér az északi szélességre, az ott szokásos tavak elpárologhatnak, és délben összegyűlhetnek.
Vezető képaláírás: A művész benyomása a szénhidrogén medencékről, jeges és sziklás terepről a Saturna legnagyobb holdtitánjának felszínén. Kép jóváírása: Steven Hobbs (Brisbane, Queensland, Ausztrália)
Forrás: Nemzetközi Csillagászati Egyesület (IAU)
