A Szaturnusz holdja Iapetus az idegen tárgyak egyike a Naprendszerünkben. Hogyan alakulhatott volna milliárd évvel ezelőtt a Naprendszer többi részével, és mégis megtarthatja egyedi alakját?
Az NASA által támogatott új kutatók kifejlesztettek egy számítógépes modellt, amely látszólag pontosan megmagyarázza az események sorozatát, amelyeken Iapetus átjutott, hogy megkapja jelenlegi alakját.
Több milliárd évvel ezelőtt, röviddel a kialakulása után, Iapetus gyorsan centrifugálódott, mindössze 5 órát vesz igénybe a forgatás befejezéséhez. Ez a gyors centrifugálás az olajos dió alakját kapta mai formájában. Az idő múlásával forgása körülbelül 16 órára lelassult. Annyira lehűlt, hogy felülete szilárd maradjon. Nem képes felszívni a felesleges felületi anyagot. Ehelyett ez a törmelék építette fel a hegyek láncát az Egyenlítő körül. Ezen a ponton kialakulása teljesen megállt a pályáin. A hold most viszonylag lassan kering, 80 naponként csak egyszer fordul el.
A tudósok megerősítették ezeket az előrejelzéseket Iapetusra, a sziklák megfigyelései révén, amelyek rövid élettartamú alumínium-26 és vas-60 izotópokat tartalmaznak. Ezek a bomlás olyan sebességgel járnak, hogy a tudósok megközelítőleg 4.564 milliárd éves korban tudják szén-dioxidot kelteni a holdra. Körülbelül ugyanolyan korú, mint a Föld.
A NASA Cassini űrhajójának 2007. szeptember 10-én újabb repülést kell készítenie Iapetus-ban, amely a felszínétől mindössze 1000 km-en (621 mérföld) halad át.
Eredeti forrás: NASA sugárhajtómű
