Az 1980-as évek végén a Voyager 2 volt az első űrhajó, amely képeket készített az óriási viharokról Neptunusz légkörében. Korábban keveset tudtak a Neptunusz hangulatát átjáró mély szelekről. De Hubble évek óta figyelmet fordít Neptunusz felé, hogy tanulmányozza ezeket a viharokat, és az elmúlt években egy hatalmas viharfigyelést figyelt meg, amely a létezésből fakad.
"Úgy tűnik, hogy megragadjuk a sötét örvény pusztulását, és ez különbözik attól, amit a közismert tanulmányok alapján elvártunk." - Michael H. Wong, a kaliforniai Berkeley Egyetem.
Amikor a viharokra gondolunk a Naprendszer többi bolygóján, automatikusan a Jupiterre gondolunk. A Jupiter's Great Red Spot a Naprendszerünk szerelvénye, és legalább 200 évig tartott. De a vihar a Neptunuszon más: átmeneti.
A Neptunuszon zajló vihar anticiklikus irányban mozog, és ha Földön lenne, akkor Bostontól Portugáliáig terjedne. A Neptunusznak sokkal mélyebb légköre van, mint a Földön - sőt, ez minden légkör - és ez a vihar anyagot hoz be mélyen belülről. Ez lehetőséget ad a tudósoknak, hogy tanulmányozzák a Neptunusz légkörének mélységét anélkül, hogy oda űrhajót küldnének.
Az első kérdés, amely a tudósok előtt felmerül: „Miből készül a vihar?” A legjobb jelölt a hidrogén-szulfidnak (H2S) nevezett vegyszer. A H2S mérgező vegyi anyag, amely bűzlik, mint a rothadt tojás. De a H2S részecskéi valójában nem sötétek, reflektálnak. Joshua Tollefson a kaliforniai Berkeley-i Egyetemen magyarázza: „Maguk a részecskék még mindig nagyon fényvisszaverőek; csak kissé sötétebbek, mint a környező légkörben levő részecskék. "
"Nincs bizonyítékuk arra, hogy ezek az örvények hogyan alakulnak ki, vagy milyen gyorsan forognak." - Agustín Sánchez-Lavega, a spanyol Baszkföld Egyeteme.
De azon kívül, hogy kitalálhatom, hogy a kémiai kémiai anyagból melyikből tudtam készíteni, a tudósok nem tudnak mást. "Nincs bizonyítékuk arra, hogy ezek az örvények hogyan alakulnak ki, vagy milyen gyorsan forognak." - mondta Agustín Sánchez-Lavega, a spanyol Baszkföld egyeteme. "Valószínű, hogy ezek a nyugat felé forduló keleti és nyugati szél instabilitásából származnak."
A múltban elvégzett munka alapján előrejelzések születtek arról, hogy a Neptunuszon lévő viharoknak hogyan kell viselkedniük. Az elvárás az volt, hogy az ilyen viharok az Egyenlítő felé sodródnak, majd egy sorozatnyi tevékenységre szakadnak. De ez a sötét vihar a saját útján halad és vitatja az elvárásokat.
"Úgy gondoltuk, hogy ha az örvény túl közel kerül az Egyenlítőhöz, akkor szétesni fog, és valószínűleg látványos felhős kitörést idéz elő." - Michael H. Wong, a kaliforniai Berkeley Egyetem.
"Úgy tűnik, hogy ezt a sötét örvényt elpusztítottuk, és ez különbözik attól, amit a közismert tanulmányok elvártak" - mondta Michael H. Wong a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemen, Ray LeBeau munkájára hivatkozva ( jelenleg a St. Louis Egyetemen) és Tim Dowling csapata a Louisville Egyetemen. „Dinamikus szimulációik szerint az anticiklonok a Neptunusz szélnyírása alatt valószínűleg az Egyenlítő felé sodródnak. Úgy gondoltuk, hogy ha az örvény túl közel kerül az Egyenlítőhöz, akkor fel fog szakadni, és valószínűleg látványos felhős kitörést idéz elő. ”
Ahelyett, hogy valamiféle figyelemre méltó tevékenységi körbe menne, ez a vihar csak elhalványul. És nem a várt módon az Egyenlítő felé sodródik, hanem a déli pólus felé halad. Ismét az elkerülhetetlen összehasonlítás a Jupiter nagyszerű vörös folttal (GRS).
A GRS-t a kiemelkedő vihar zenekarok tartják a helyén a Jupiter légkörében. És ezek a sávok váltakozó irányban mozognak, korlátozva a GRS mozgását. A Neptunusznak nincsenek ezek a sávok, ezért úgy gondolják, hogy a Neptunuszon megjelenő vihar inkább az Egyenlítő felé sodródik, nem pedig a déli pólus felé.
Ez nem az első alkalom, amikor Hubble figyelemmel kíséri a Neptunusz viharait. Az űrteleszkóp a Neptunusz 1994-es és 1996-os viharaira is rámutatott. Az alábbi videó a Hubble viharfigyelő küldetésének történetét meséli el.
A Neptunusz viharai képei a Hubble Outer Planets Atmosphere Legacy (OPAL) programból származnak. Az OPAL összegyűjti a külső bolygók hosszú távú kiindulási képeit, hogy segítsen megérteni a gáz óriások fejlődését és légkörét. A Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz képeit különféle szűrőkkel készítik, hogy egyfajta időhöz tartozó adatbázist képezzenek a légköri aktivitásról a négy gázbolygón.
