A Betelgeuse vörös szuper csillag kétségtelenül hatalmas. De ez csökken, és a csillagászok nem tudják, miért.
A kaliforniai Berkeley-i Egyetem kutatói a csillagot az Mt. tetején lévő infravörös térbeli interferométer célzásával figyelték meg a csillagot. 1993 óta a Betelgeuse csillag (a bal oldali NASA képen látható) átmérője több mint 15 százalékkal csökkent.
A Betelgeuse olyan nagy, hogy naprendszerünkben eléri a Jupiter pályáját. Sugárának körülbelül öt csillagászati egysége van, vagy a Föld pályájának sugara ötszöröse. Mért zsugorodása azt jelenti, hogy a csillag sugara a Vénusz pályájával megegyező távolságra csökken.
"Nagyon feltűnő látni ezt a változást" - mondta Charles Townes, az UC Berkeley fizika emeritus professzora. "Az elkövetkező néhány évben figyelmesen figyeljük, hogy továbbra is szerződést köt-e, vagy visszatér-e a méret."
Townes és kollégája, Edward Wishnow, az UC Berkeley kutatófizikusa kedden, az amerikai csillagászati társaság Pasadena találkozóján tartott sajtótájékoztatón mutatta be eredményeit. Az eredmények szintén 2006. Június 1 - jén jelentkeztek Az asztrofizikai folyóiratok.
Betelgeuse csökkent mérete ellenére Wishnow rámutatott, hogy látható fényereje vagy nagysága, amelyet az Amerikai Változtatható Csillagmegfigyelõk Amerikai Egyesületének tagjai rendszeresen figyelnek, az elmúlt 15 évben nem mutatott jelentõs tompítást.
Az ISI több mint 15 éve összpontosít Betelgeuse-ra annak érdekében, hogy többet megtudjon ezekről az óriási hatalmas csillagokról és megismerje a csillag felületének jellemzőit - mondta Wishnow. Arra gondolt, hogy a csillag felületén lévő óriási konvekciós cellák befolyásolhatják a méréseket. Mint a konvekciós granulátumok a Napon, a sejtek olyan nagyok, hogy kiszakadnak a felszínről. Townes és egy volt posztgraduális hallgató az utóbbi években fényes foltot látott Betelgeuse felületén, bár jelenleg a csillag gömbszimmetrikusnak tűnik.
"De nem tudjuk, miért csökken a csillag" - mondta Wishnow. "Figyelembe véve mindazt, amit a galaxisokról és a távoli világegyetemről tudunk, még mindig sok olyan dolog van, amit a csillagokról nem tudunk, ideértve azt is, ami vörös óriásokként történik életük végén."
A Betelgeuse volt az első csillag, akit valaha is megmértek, és még ma is csak egy maroknyi csillag, amely a Hubble Űrtávcsőn keresztül lemezként, nem pedig fénypontként jelenik meg. 1921-ben Francis G. Pease és Albert Michelson optikai interferometriát használtak annak becslésére, hogy átmérője megegyezik a Mars pályájával. Tavaly a Betelgeuse távolságának új mérései 430 fényévről 640-re emelték, ami a csillag átmérőjét körülbelül 3,7-ről körülbelül 5,5 AU-ra növelte.
"Az 1921-es mérés óta sokféle interferométerrel újra mérik a méretét olyan hullámhossz-tartományon át, ahol a mért átmérő körülbelül 30% -kal változik" - mondta Wishnow. "Egy adott hullámhosszon azonban a csillag nem változott nagyban a mérési bizonytalanságokon túl."
A méréseket egyébként nem lehet összehasonlítani, mivel a csillag mérete a méréshez használt fény hullámhosszától függ - mondta Townes. Ennek oka az, hogy a csillag külső területein lévő feszített gáz fényt bocsát ki és elnyeli, ami megnehezíti a csillag széle meghatározását.
Az infravörös térbeli interferométer, amelyet Townes és kollégái először az 1990-es évek elején építettek, megkerüli ezeket a zavaró emissziós és abszorpciós vonalakat, az infravörös közepén egy keskeny sávszélességgel megfigyelve, amelyet a spektrális vonalak között be lehet állítani. A csillagközi interferometria technikáját a 2009. Júniusi kiadás hangsúlyozza Fizika ma magazin.
Townes, aki júliusban 94 éves lett, tervezi folytatni a Betelgeuse megfigyelését annak érdekében, hogy a változó átmérőben mintát találjon, és javítsa az ISI képességeit egy spektrométer hozzáadásával az interferométerhez.
"Ha pontosabban nézi a dolgokat, meglepetéseket fog találni - mondta. -, és felfedheti a nagyon alapvető és fontos új dolgokat."
Források: AAS és UC Berkeley. A cikk itt érhető el.
