A NASA MESSENGERje ma a legközelebb esett a Vénuszhoz, felületétől 2 990 kilométer (1860 mérföldes) távolságon belül. A MESSENGER 2007 júniusában ismét találkozik a Vénussal. Végül 2008 januárjában fogja először találkozni a Merkúrral, de 2011-ig nem lesz a végső pályán.
A NASA higanyhoz kötött MESSENGER űrhajója 2.990 kilométerre (1860 mérföld) belül jött a Vénusz felszínétől ma reggel kora reggel, második bolygó-találkozója során. Az űrhajó a bolygó gravitációs vontatóját használta, hogy jelentősen megváltoztassa a pályáját, csökkentve a Nap körüli pályájának sugarat, és közelebb hozva a Merkúrhoz.
A MESSENGER-t a Venus 8:34 UTC-nál (4:34 EDT) forgatta, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratórium (APL) missziós üzemeltetői szerint. kommunikáció a Föld és az űrhajó között. A kapcsolatfelvételt a NASA Deep Space Network-en 14:15 UTC-kor (10: 15-kor EDT-en) helyreállították, és a csapat adatokat gyűjt a MESSENGER teljesítményének felmérése érdekében a repülés közben.
Röviddel a Vénusz repülése előtt az űrhajó belépett a kiemelkedő összekapcsolódásba, és a Nap pontosan ellentétes oldalára helyezte a Földként, így a MESSENGER és a misszió műveletei közötti kommunikáció megnehezült, ha nem is lehetetlen. "Tehát nem végezzünk tudományos megfigyeléseket a repülés idején" - mondja Sean C. Solomon, a misszió vezetője a washingtoni Carnegie Intézetből. "Teljes megfigyelési csomagot készítünk a második repülés körül 2007. júniusban."
November végén, amikor a rádiós rádiós kapcsolat helyreáll az űrhajóval, a csapat adatokat fog gyűjteni annak meghatározására, hogy a MESSENGER milyen szorosan követte a terveit, és frissíteni kell pályájának ismereteit. Ez az információ lehetővé teszi az üzemeltetőknek, hogy megtervezzék a december 12-i pályakorrekciós manővert, amely az űrhajót célozza meg a második Vénusz repülés számára.
Az űrhajó több bolygóbeli repülõgépre támaszkodik, hogy „elkapja” a Merkúrot, és megkezdje a bolygó keringését. A Vénusz újabb, 2007. júniusi repülése tovább fogja változtatni az űrhajó pályáját, így 2008 januárjában a Merkúr repül majd. Három közeli megközelítésre van szükség a Merkúrhoz, hogy a MESSENGER sebessége elég közel legyen ahhoz, hogy a Merkúr körüli sebessége olyan legyen, hogy fő motorja képes az űrhajót a Mercury pályára fékezni 2011 márciusában.
A hónap elején a MESSENGER kettős képalkotó rendszer (MDIS) körülbelül 16,5 millió kilométerre (10,3 millió mérföld) tett képet a Vénuszról. Ezek a képek online elérhetőek a http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html oldalon. A képek alacsony felbontása ellenére látható, hogy a Vénust vastag felhőtakaró borítja, amely elrejti a felületét. Online is elérhető frissített animációk, az egyik az űrhajó Vénuszát mutatja a repüléstől számított 90 perc elteltétől 90 percig, beleértve az elsötétítés idejét is. Ezek a képek online a http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html oldalon találhatók.
A MESSENGER végzi a Merkúr első körpályás vizsgálatát, a legkevésbé feltárt földi („sziklás”) bolygók közül, amelyek a Vénust, a Földet és a Marsot is tartalmazzák. Egy földév alatt - vagy négy higanyév alatt - a MESSENGER elkészíti az egész bolygó első képeit, és részletes információkat gyűjt a higanykéreg összetételéről és szerkezetéről, földtani történelméről, légkörének és a magnetoszféra természetéről, valamint annak felépítéséről mag- és poláris anyagok.
A MESSENGER, a MErcury Surface, az Space ENvironment, a GEochemics és a Ranging rövidítése. A NASA kutatási programjának hetedik küldetése az alacsonyabb költségű, tudományosan célzott kutatási projektek. Az APL tervezte, építette és üzemelteti a MESSENGER űrhajót, és irányítja a NASA Tudományos Misszió Igazgatósága misszióját.
Eredeti forrás: NASA / JHUAPL sajtóközlemény
