A Föld közeli objektum küldetésével foglalkozó tanácsadó testület 2004. július 9-én ajánlotta az ESA-nak, hogy kiemelten kezelje az aszteroida tényleges mozgatására irányuló misszió kidolgozását. A következtetés azon alapul, hogy a testület megvizsgálta a hat Föld közeli objektum-küldetés-tanulmányt, amelyet az Ügynökségnek nyújtott be 2003 februárjában.
A hat vizsgálat közül három volt űrmegfigyelő központ NEO-k detektálására, három pedig randevú missziók. Mindegyikük foglalkozott a Föld közeli tárgyak (NEO) által jelentett veszély fokozódó felismerésével, és javasolta a NEO észlelésének vagy közeli felfedezésének módját.
Egy hat szakértőből álló testület, a Föld közeli objektum-misszió tanácsadó testülete (NEOMAP) néven értékelte a javaslatokat. Alan Harris, a berlini Német Repülési Központ (DLR) és a NEOMAP elnöke azt mondja: „A feladat nagyon nehéz volt, mert a kapusok megváltoztak. A tanulmányok megbízásakor a felfedezés üzlet egyáltalán nem volt olyan fejlett, mint most. Napjainkban számos szervezet nagy távcsöveket épít a Földön, amelyek megígérik, hogy a NEO népességének nagyon nagy hányadát még ma is kisebb méretben találják meg, mint a mai nap.
Ennek eredményeként a testület úgy döntött, hogy az ESA-t egyelőre a detektálást a földi távcsöveknek kell hagyniuk, amíg a fennmaradó, a talajból nem látható populáció aránya meg nem vált ismertté. Az űrben működő megfigyelőközpont szükségességét ezután újraértékelik. A testület a legfontosabb prioritást a randevú missziókra, és különösen a Don Quijote misszió koncepciójára helyezte. ? Ha gondolkodik egy veszélyes tárgy észlelése és valami megterelése közötti eseményláncról, akkor van egy olyan terület, amelyben egyáltalán nincs tapasztalatunk, és amely közvetlen kapcsolatba lép egy aszteroidával, megpróbálja megváltoztatni a pályáját ,? magyarázza Harris.
A Don Quijote küldetés koncepciója ezt két űrhajó, a Sancho és a Hidalgo használatával fogja megtenni. Mindkettőt egyszerre indítják, de a Sancho gyorsabb utat választ. Amikor megérkezik a célszteroidhoz, hét hónapos megfigyelési és fizikai jellemzési kampányt indít, amelynek során áthatolók és szeizmométerek lesznek az aszteroida felületén, hogy megértsék annak belső felépítését.
Ezután Sancho figyelni fogja, amint Hidalgo megérkezik, és nagyon nagy sebességgel bepúszik az aszteroidába. Ez információt nyújt az aszteroida belső szerkezetének viselkedéséről egy ütközéses esemény során, valamint a belső rész feltárását Sancho megfigyelése céljából. Az ütés után Sancho és a Föld távcsövei figyelemmel kísérik az aszteroidát, hogy meghatározzák, hogyan változott a pályája és a forgás.
Harris azt mondja:? Ha valóban találunk egy veszélyes aszteroidát, akkor elképzelhetjük egy Don Quijote típusú küldetést, mint egy enyhítést célzó küldetés elõtterét. Megmondja nekünk, hogyan reagál a cél egy hatásra, és segít sokkal hatékonyabb enyhítési misszió kidolgozásában.
Július 9-én az eredményeket bemutatták a tudományos és ipari közösségnek. Más nemzeti űrügynökségek képviselőit szintén meghívták abban a reményben, hogy érdekli egy közös misszió kidolgozása, amely ezen koncepció alapján épül fel.
Andr Galvez, az ESA speciális koncepcióinak csapata és a NEOMAP jelentés műszaki tisztviselője szerint: „Ez a jelentés szilárd alapot ad nekünk a programozási prioritások és a végrehajtási stratégia meghatározásához, amelyben remélem, hogy nemzetközi partnerek is csatlakoznak hozzánk.”
A nemzetközi együttműködés révén egy missziót már 2010–2015-ben el lehet indítani.
A vizsgált hat küldetési koncepció:
* Earthguard-1? egy kis űrtávcső NEO felfedezéshez, különös tekintettel az Atens és a belső Föld tárgyakra? (IEO-k), amelyeket a talajból nehéz felismerni.
* Föld közeli objektum-felmérés (EUNEOS)? Űrtávcső a NEO felfedezéséhez
* NEO távoli megfigyelések (NERO)? optikai / infravörös távcső a NEO felfedezéséhez és fizikai jellemzéséhez.
* Smallsat elfogási küldetések a Föld közeli objektumokhoz (SIMONE)? olcsó mikroszatellit-flotillák a Föld közeli aszteroida találkozáshoz és in situ távérzékeléshez
* Belső felépítés Nagy felbontású tomográfia Asteroid Rendezvous (ISHTAR) által? Radar tomográfiát használ a belső szerkezet in situ vizsgálatához
* Don Quijote? robbanóanyag-töltéseket, ütközésmérőt, szeizmikus detektorokat és gyorsulásmérőket használ a belső szerkezet és a lendület átadásának in situ vizsgálatához
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
