Az összes sajtó a Jupiter és a Szaturnusz holdjai felé fordul, és itt az idő, hogy Neptunusz forduljon. Felszínét gondoljuk, hogy meglehetősen fiatal, és a Holdot felcsapó kráterek számlálásának új módszere Triton felületének korát még fiatalabbá teheti, mint azt korábban gondoltuk.
Dr. Paul Schenk a Houstonban található Hold- és Bolygó Intézetből és Kevin Zahnle a kaliforniai NASA Ames Kutatóközpontból áttekintették a Triton felületéről készült képeket, amelyeket a Voyager 2 űrhajó 1989-ben készített. A képek tisztításával a jelenlegi technológiával képesek voltak nagyon nagy pontossággal megszámolni a kráterek mennyiségét, és meghatározni a kráterek lehetséges okait. Eredményeiket a folyóirat 2007. júliusi számában tették közzé Icaruscímű cikkben A Triton felületének elhanyagolható korában.
„Új kráterünk száma a Voyager képek minőségének számos javulása szempontjából előnyös. Noha ez nem teszi a láthatatlan krátereket láthatóvá, növeli a Triton ütközési tulajdonságainak megkülönböztetésének képességét ”- írta a kutatók.
A képek azt mutatták, hogy a vezető félteke - a bolygó félteke a Neptunusz körüli pályája irányában - sokkal több krátert tartalmaz, mint a hátsó félteke. Triton az árapályhoz kapcsolódik Neptunuszhoz, ami azt jelenti, hogy - mint a Holdunk - egy Neptunusz megfigyelője mindig ugyanazt az arcot látja Tritonnak. Így ugyanaz a félteke mindig Triton pályájának irányába nézne Neptunusz körül.
A kutatók azt javasolják: „A Triton-i kráterek térképe erre utal minden a végső ütköző kráterek a vezető féltekén vannak. A Triton látszólagos krakkoló aszimmetriája extrém. A Naprendszerben egyedülálló a kráterek hiánya a hátsó féltekén, és a kráterek alacsony frekvenciája a vezető és a hátsó félteke közötti határ közelében. "
Mivel a Triton az összes ellenkező irányba forog, ami a Neptunusz körül megy, úgy viselkedik, mint egy hatalmas „porszívó”, és minden programból felveszi a bolygó körül keringő törmeléket (ugyanaz, mint a Neptunusz forgása).
Úgy gondolják, hogy a Triton nemrégiben átalakította magát, mert a Neptunusz régen elfogta; valószínűleg Triton az egyik test volt egy bináris rendszerben, és amikor Neptunusz elfogta, a másik testet kiűzték a Naprendszerből. Elfogása után az összes energia, amely a Triton lelassulására irányult Neptunusz körüli pályára, hőbe került, amely megolvasztotta a bolygó felületét és belsejét. Ez a hő több millió évig tarthatott volna, és a Neptunusz árapályos energiája ma is melegítheti Triton belsejét.
Általában azok a területek, amelyek kevesebb kráterrel rendelkeznek, a közelmúltban újjáéledtek, és általában fiatalabbak, mint sok kráterrel rendelkező felületek. A kráterek sűrűségének elemzésével és az esetlegesen okozó törmelék típusával és gyakoriságával kapcsolatos információk felhasználásával a kutatók kiszámíthatták, hogy a végső féltekén kevesebb kráterrel rendelkező terep, mint a vezető féltekén, valójában idősebb mint a több kráterrel rendelkező terület.
„Bármi is legyen az eredete, az ütköző kráterek (és különösen a heliosentrikus kráterek) szegénysége arra utal, hogy Triton felülete nagyon fiatal, 100 millió évnél fiatalabb és esetleg olyan fiatal, mint néhány millió év. A visszatérés Neptunuszhoz és az erőteljes, dinamikus hold Tritonhoz már régóta esedékes ”- írta a kutatók.
Forrás: Icarus
