Először 1930-ban fedezték fel, Plutót évtizedek óta a naprendszerünk kilencedik bolygójának tekintik. És bár státusa azóta lecsökkent egy törpe bolygóra, a 2004-es Eris felfedezésének köszönhetően, Plútó továbbra is elbűvöli és intrigálja a csillagászokat.
És a New Horizons küldetésével, amely gyorsan megközelíti a bolygót, a csillagászok lelkesen várják a fényképek és adatok visszatérését, amelyek segítenek majd megválaszolni néhány égő kérdést, amely felmerül erről az égitestről - nem utolsósorban az, hogy támogatja-e az életet!
Felszíni feltételek:
A tisztesség kedvéért gyakorlatilag nincs esély arra, hogy Plútó élete a felszínén él. Kezdetként szélsőséges távolságokon kering a Napunkon, kezdve a perihelionban lévő 29,657 AU-t (4 437 000 000 km) és az aphelion 48,871 AU-t (7 311 000 000 km). Ennél a távolságnál a felületi hőmérséklet elérheti a 33 K-ot (-240 ° C vagy -400 ° F).
A víz nemcsak lefagy a szilárd anyag ezen a hőmérsékleten, hanem más folyadékok és gázok is, amelyek a Plútó felületén vannak, például a metán (CH4), nitrogéngáz (N2) és szén-monoxid (CO) - szintén fagyasztják a szilárd anyagot. Ezeknek a vegyületeknek a fagypontja jóval alacsonyabb, mint a víznél, így az élet ilyen körülmények között fennmaradt esélye csekély vagy nulla.
És bár a Plútó vékony atmoszférájú, főleg nitrogéngázból, metánból és szén-monoxidból áll, amelyek egyensúlyban vannak a felszínen levő jégükkel. Ugyanakkor a felületi nyomás s-tól 6,5-től 24 bar-ig (0,65 - 2,4 Pa) lehet, ami nagyjából egymillió-századszor kevesebb, mint a Föld légköri nyomása.
Ez a légkör átmenetileg is átalakul, miközben Plútó közelebb és távolabb kerül a Naptól. Alapvetõen, amikor Plútó perihelionban van, a légkör szilárd; amikor aphelionban van, a felület hőmérséklete megemelkedik, ami a jég szublimálódását okozza.
Mint ilyen, az élet egyszerűen nem maradhat fenn a Plútó felszínén. A szélsőséges hideg, alacsony légköri nyomás és a légkör állandó változása között egyetlen ismert szervezet sem tudna túlélni. Ez azonban nem zárja ki az élet lehetőségét a bolygón belül.
Belső:
Mint a holdakban lévő holdak és kisebb planetoidok, a tudósok úgy vélik, hogy a Plútó belső szerkezete megkülönböztetett, és a sziklás anyag egy sűrű magba rendeződött, amelyet egy jégköpeny vesz körül. A mag átmérõje kb. 1700 km (a Plútó átmérõjének 70% -át teszi ki), míg a jégréteg becslések szerint 100–180 km vastag a mag-köpeny határán.
Mivel a radioaktív elemek elbomlása végül elegendően felmelegíti a jégkrémeket ahhoz, hogy a kőzet elválaszthasson tőlük, lehetséges, hogy Plútó folyadékvíz-óceánja van a köpeny alatt. 2011-ben Guillaume Robuchon és Francis Nimmo, a Santa Cruz-i Kaliforniai Egyetem bolygó tudósai modellezték a Plútó hőfejlődését, és megvizsgálták a héj viselkedését annak megállapítása érdekében, hogy a felületet hogyan befolyásolja az alatta lévő óceán jelenléte.
Azt határozták meg, hogy a Plútó felületét olyan felszíni törések borítják, amelyek átfedik a földgömböt, a hőmérséklet, a feszültségek és a folyékony óceán nyomófeszültségeinek változásai miatt. Noha nem állnak rendelkezésre vizuális adatok, amelyek alátámasztják az ilyen felületi jellemzők meglétét, a New Horizons missziójának a tervek szerint hamarosan fényképeket szolgáltat a felületről.
Jövőbeli lehetőségek:
Egy másik lehetőség az, hogy idővel változnak a körülmények, amelyek lehetővé teszik az élet fennállását Plutonán. Míg a Plutó jóval a Nap lakóövezetén túl helyezkedik el, mind Napunk méretét, mind annak elérhetőségét megváltoztatjuk. A távoli jövőben - hozzávetőleg 5,4 milliárd évvel később - Napunk egy vörös óriásgá alakul, növelve az általa kibocsátott energia mennyiségét több millió éves időszakra.
Amint a mag hidrogénből 5,4 milliárd év alatt kimerülnek, a Nap egy szubgenáris fázisba fog kibővülni és lassan megduplázódik, körülbelül fél milliárd év alatt. A méret növekedésével a belső bolygók (beleértve a Földet is) elhasználódnak, és az élő zóna a külső Naprendszer felé mozog. Még mielőtt vörös óriássá válna, a Nap fényereje majdnem megduplázódik, és a Föld melegebb lesz, mint a Vénusz jelenleg.
Ezután körülbelül félmilliárd év alatt gyorsabban bővül, és kétszeresére nagyobb, mint jelenleg, és párszázezer világosabb. Ekkor elindul a vörös óriáság (RGB) fázis, amely körülbelül egymilliárd évig tart, ekkor a Nap tömegének körülbelül egyharmadát veszíti el.
Ezen idő alatt a Kuiperi övben sok objektum jelentősen felmelegszik, köztük Plútó, Erisz és számtalan más transz-Neptuniai tárgy (TNO).
Figyelembe véve ezen testek összetételét és a viszonylag rövid ablakot, amelyben melegebb és nedvesebb lesz, nem valószínű, hogy az élet a semmiből alakul ki. Ehelyett valószínűleg oda kellene szállítanunk a Földről, ha feltételezzük, hogy az emberiség még mindig él, és a Plutont és más túlélő testeket vegetációval és szárazföldi szervezetekkel vetik fel.
Röviden: a legjobb válasz a kérdésre - van-e élet Plúton? - talán hangos. Egy másik lehetséges válasz valószínűleg nem, azzal a figyelmeztetéssel, hogy valóban lehet valamikor élet ott (azaz velünk, ha még mindig ott vagyunk). Időközben csak annyit tehetünk, hogy megvárjuk, hogy az adatok megjelenjenek a New Horizonsból, és ellenőrizzük, hogy vannak-e jelzőtáblák arra vonatkozóan, hogy az élet valóban ott van most!
Sok érdekes cikket találunk a Plutonról a Space Magazine-ban. Például itt talál néhány érdekes tényt a Plutonról, arról, hogy mekkora a Plútó, mennyi ideig tart eljutni Plutonhoz, és miért nem tekintik Plútót többé bolygónak.
További információért keresse fel a NASA New Horizons missziójának honlapját. És feltétlenül nézd meg ezeket a legújabb Plutó-képeket.
