Nem szabad legyőzni a feisty Opportunity Rover, a HiRISE kamera a NASA Mars Reconnaissance Orbiterjén (MRO) ma este házi feladatához fordult, és a C / 2013 Siding Spring üstökösről készített finom képet készített a legközelebbi megközelítés során, október 19-én.
A legmagasabb felbontású képeket a HiRISE nyerte el 138 000 km 85.750 mérföld távolságon belül. A kép skálája pixelben 453 láb (138 m).
A legfelsõbb fotókészlet a kamera teljes dinamikus tartományát használja, hogy pontosan ábrázolja a fényerõt és a részleteket a nukleáris régióban és a belsõ kómában. A Marshoz közeli érkezését megelőzően a csillagászok a mag vagy az üstökös magátmérőjét körülbelül 0,6 mérföldre (1 km) becsülték meg. Ezeknek a képeknek a alapján, ahol a legfényesebb elem csak 2-3 képpont átmérőjű, valódi mérete félénk: 1/3 mérföld vagy 0,5 km. Az alsó fotók túlexponálják az üstökös belsõ részeit, de feltárják a meghosszabbított kómát és a jobb oldalán húzódó farok kezdetét.
A Denverben lévő Lockheed-Martin mérnökei egy gyorsan mozgó célpont felvételéhez a JPL mérnökeinek üstökös helyzetének számításai alapján pontosan mutattak és elfordították az űrhajót. Annak biztosítása érdekében, hogy pontosan tudják, hol van az üstökös, a csapat 12 nappal ezelőtt fényképezte az üstökösöt, amikor alig volt elég fényes ahhoz, hogy regisztrálja az érzékelő zajszintjét. Meglepetésükre, hogy nem az a pont, ahol az orbitális számítások előre jelezték, hogy ez lesz. Az új pozíciók felhasználásával az MRO-nak sikerült bekapcsolódnia az üstökösre repülés közben. Ez a „kettős ellenőrzés” nélkül a fényképezőgépek elhagyhatták a Siding Spring teljes látványát!
Eközben a Jet Propulsion Lab kiadott egy megjegyzésképes képet, amelyen az üstökös körüli csillagok láthatók a NASA Opportunity Rover által készített fotón a legközelebbi megközelítés során. A Mars szempontjából az üstökös az Alpha Ceti közelében haladt át a Cetus csillagképben, ám itt a Földön látjuk Ophiuchus déli részén, nem messze Nyilasktól.
„Nagyon szerencsés, hogy ez az üstökös annyira közel került a Marshoz, hogy lehetőséget biztosítson nekünk arra, hogy tanulmányozzuk azt a műszert, amelyet a Mars tanulmányozásához használunk. "Különösen a Mars rovers nézetei adnak emberi perspektívát, mivel körülbelül annyira érzékenyek a fényre, mint a mi szemünk lenne."
Miután megnéztem fényképeket mind a Földről, mind a Marsról, esküszöm, hogy közel vagyok ahhoz, hogy ezt az üstökösöt 3D-ben ábrázoljam a fejemben. A NASA mérnökei és tudósai hatalmas köszönetet érdemelnek annak a csodálatos és sikeres erőfeszítésüknek köszönhetően, hogy más célokra szánt hajtóműveket és űrhajókat csipetnyi üstökös-obszervatóriummá alakítottak, majd 24 órán belül eredményeket szolgáltattak. Szép munka!
