Mi okozta a dinoszauruszok hirtelen eltűnését 65 millió vagy 66 millió évvel ezelőtt? Bármi is volt, minden jel azt mutatja, hogy ez egy hatalmas kihalási esemény volt. Bármi is volt, a környezetben hirtelen változás történt, amely örökre megváltoztatta az evolúciót.
A változás vezető elmélete egy kicsi test (valószínűleg egy aszteroida vagy üstökös), amely becsapódott Mexikó Yucatan-félszigetébe. Az ütközési erő elegendő hulladékot generált ahhoz, hogy elzárja a Napot az egész világon, és megöli az éhezésben maradókat.
A kráter
Számos elméletet javasoltak a dinoszauruszok haláláról, de 1980-ban további bizonyítékok merültek fel a Földre gyakorolt hatalmas hatásról. Ez akkor történt, amikor egy apja-fia, a Kaliforniai Egyetem, a Berkeley kutatócsoportja - Luis Alvarez és Walter Alvarez - felfedezte a kapcsolatot egy 110 mérföldes (177 kilométer) széles ütköző kráterrel a mexikói Yucatan partja közelében. Ma Chicxulub néven ismert.
Meglepőnek tűnik, hogy ilyen hatalmas krátert nem találtak ilyen későn, főleg mivel a műholdak ezen a ponton 20 év jobb részében a Föld megfigyelését végezték. De amint a NASA elmagyarázza: „A Chicxulub… évtizedek óta elkerülte az észlelést, mert egy kilométerre fiatalabb sziklák és üledékek alatt volt rejtve (és ugyanakkor megőrizte)”.
Az adatok egy mexikói cégtől származtak, amely a régióban olajat keresett. A geológusok láthatták a szerkezetet, és kör alakjából kitalálták, hogy ütköző kráter. A NASA szerint további megfigyeléseket végeztek mágneses és gravitációs adatok felhasználásával, valamint űrmegfigyelésekkel (legalább egy shuttle-misszióval).
A réteg
Az aszteroida földre gyakorolt hatása meglehetősen katasztrofális volt. Becslések szerint hat mérföld (9,7 kilométer) szélessége jelentős mennyiségű hulladékot bocsátott ki, amelyek gyorsan elterjedtek a Föld körül, a légkörben szél által támogatva.
Ha az egész világon megtekinti a fosszilis rekordokat, látni fog egy réteget, amelyet úgynevezett „K-T határ” -nak hívnak, amely a geológiai történelem kréta- és harmadlagos időszakának határára utal. Ezt a réteget - a kaliforniai Berkeley-i Egyetem szerint - „üveges gömbökből vagy tektitökből, sokkolt kvarcból és irídiumban dúsított porrétegből állják”.
Érdemes megjegyezni, hogy az iridium egy ritka elem a Föld felszínén, de a meteoritokban meglehetősen gyakori. (Néhányan azt állítják, hogy az irídium vulkáni kitörésekből származhatott, amelyek a Föld belsejét forgatták; további információkért lásd a Space Magazine történetet.)
Egyszerűen az „utolsó szalma” volt?
Míg a Földet sújtó aszteroida (vagy üstökös) minden bizonnyal a fent felsorolt katasztrófa eseményeket okozhatja, egyes tudósok szerint a dinoszauruszok már az utolsó lábukon voltak (úgy mondhatjuk) előtt a hatás megtörtént. Berkeley rámutat a „drámai éghajlati változásokra” az eseményt megelőző millió évben, mint például a nagyon hideg időszakok a trópusi környezetben, amelyhez a dinoszauruszok hozzászoktak.
Ennek oka lehet az volt, hogy Indiában egy időben több vulkánkitörés történt. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a kipusztulást maguk a vulkánkitörések okozták, és hogy a hatás nem elsősorban a hibás, mivel a kitörések az irídiumréteget is eredményezhetik. De Berkeley Paul Renne szerint a kitörések inkább a dinoszauruszok gyengítésének katalizátorai.
„Ezek a prekurzor jelenségek sokkal érzékenyebbé tették a globális ökoszisztémát még a viszonylag kicsi indítókra is, így ami egyébként meglehetősen csekély hatással válthatta az ökoszisztémát egy új állapotba” - jelentette ki Renne 2013-ban. .”
Itt, a Space Magazine-ban számos cikk található az aszteroidákról és a Chicxulub kráterről. A Csillagászat Cast egy epizódot tartalmaz az aszteroidákról, mint rossz szomszédokról.
