A Haumea törpe bolygó tanulmányozásának egyedülálló lehetősége érdekes felfedezéshez vezetett: Haumea-t egy gyűrű veszi körül.
Adja hozzá ezt a furcsa alakú világról szóló, már régen levő egyedi dolgok listájához, szédítő forgással és ellentmondásos felfedezéssel.
2017. január 21-én Haumea elhaladt egy távoli csillag előtt, egy okkulációnak nevezett eseményben. A háttércsillag - bocsánatot kérve - megvilágítja az elõre haladó tárgyat, és olyan távoli tárgyról nyújt információt - mint például a méret, alak és sûrûség -, amelyet egyébként nehéz megszerezni. Mivel a Haumea-val való okkulációt még soha nem figyeltek meg, a tudósok először izgatottak voltak, majd meglepődtek.
„Az egyik legérdekesebb és váratlan eredmény egy gyűrű felfedezése volt Haumea környékén” - mondta Pablo Santos-Sanz, az Andalúzia Asztrofizikai Intézet (IAA-CSIC) nyilatkozatában.
Ez az első eset, amikor egy gyűrűt fedeznek fel egy transz-neptuniai tárgy körül, és a csapat szerint ez a felfedezés azt mutatja, hogy a gyűrűk jelenléte sokkal gyakoribb lehet, mint azt korábban gondoltuk, a Naprendszerünkben és más bolygórendszerekben is. .
„Tíz különböző európai obszervatórium tizenkét teleszkópja konvergált a jelenségre” - mondta José Luis Ortiz, aki a megfigyelési erőfeszítést irányította, és szintén az IAA-CSIC-ből származik. „Ez a technikai eszközrendszer lehetővé tette számunkra, hogy nagyon nagy pontossággal rekonstruáljuk a Haumea törpe bolygó alakját és méretét, és meglepetésünkre felfedezzük, hogy az lényegesen nagyobb és kevésbé tükröződik, mint azt korábban hitték. Sokkal kevésbé sűrű, mint azt korábban gondolták, amely válaszolt az objektummal kapcsolatban felmerülő kérdésekre. ”
A csapat szerint az adatok azt mutatják, hogy a tojás alakú Haumea a legnagyobb tengelyén 2320 kilométert mér. A különféle megfigyelések korábbi becslései szerint a méret nagyjából 1400 km. 3,9 órát vesz igénybe, amíg a Haumea forog a tengelye körül, sokkal kevesebb, mint bármely más, a száz kilométer hosszúságú Naprendszer testében. Ez a forgási sebesség valószínűleg Haumea-t ellapult, ellipszis alakúvá vált. Körüli körforgása a Nap egy elliptikus hurok, amelynek befejezése 284 év. Ezen felül Haumea-nak két kis holdja van.
Ortiz és a csapat szerint az adatok azt mutatják, hogy az újonnan felfedezett gyűrű a törpe bolygó egyenlítői síkján fekszik, és „3: 1 rezonanciát mutat a Haumea forgása szempontjából, ami azt jelenti, hogy a gyűrűt alkotó fagyasztott részecskék három forognak a bolygó körül, a saját tengelye körül forog.
Ortiz szerint néhány lehetséges magyarázat lehet a gyűrű kialakulására; valószínűleg egy másik objektummal való ütközésből vagy a felszíni anyag szétszóródásából származik a bolygó magas forgási sebessége miatt.
Természetesen a Naprendszerünk más tárgyainak gyűrűi vannak: az óriási bolygóknak gyűrűk vannak, a Szaturnusz pedig a legtömegebb és jól ismert. De a Jupiter és Neptunusz között elhelyezkedő kentaur kis aszteroidák gyűrűket is találtak.
"Most felfedeztük, hogy a kentauroktól még távolabb lévő, nagyobb testületek és nagyon eltérő általános tulajdonságokkal rendelkező testek is gyűrűkkel rendelkezhetnek" - mondta Santos-Sanz.
Emlékeztethetsz arra, hogy nagy vita folyt a Haumea felfedezése között. A felfedezést eredetileg 2005-ben jelentette be Mike Brown, a caltech-i kollégák, Chad Trujillo, a Hawaii Mauna Kea Gemini Megfigyelő Intézet és David Rabinowitz, a Yale-i Egyetem.
Aztán Ortiz és Santos-Sanz megpróbálták lekérni Brown et. al, azzal a feltétellel, hogy felfedezésüket igénylik a Minor Planet Center felé, mielőtt Brown újságát közzétették. Később megtudták, hogy Ortiz és munkatársai távolról hozzáfértek a Caltech naplóinak megfigyelésével, és mikor nézték meg, mikor és mikor nézte Brown távcsöveivel. Ortiz és a csapat kezdetben tagadta az állításokat, de később beismerte a megfigyelési naplókhoz való hozzáférést, fenntartva, hogy csak azt ellenőrzik, hogy a 2003-as megfigyelések során új tárgyat fedeztek-e fel.
Megkérdeztem Brown-tól, hogy valaha oldódtak-e meg valami hivatalosan a vita.
"Úgy gondolom, hogy az állásfoglalás az, hogy általánosan elfogadott, hogy ellopták álláspontunkat, de senki sem akar tovább gondolkodni" - mondta e-mailben.
De a Haumea gyűrű felfedezése, mondta Brown, szilárdnak tűnik.
"Bevallom, hogy óvatos vagyok bármitől, amit Ortiz mond, ezért nagyon óvatosan ellenőriztem az adatokat" - mondta Brown. Még azt is el kell fogadnom, hogy a detektálás elég szilárdnak tűnik. Haumea furcsa, tehát kevésbé meglepő, mint mondjuk, hogy gyűrűket találunk valami hasonlóval, mint a Makemake. De mégis, ez nem volt valami, amit vártam! ”
Források: IAA-CSIC, Nature, e-mail csere Brown-nal.
