A Tejút-galaxis és a Kolbász-galaxis közötti ütközés művészi ábrázolása, amely valószínűleg 8 és 10 milliárd évvel ezelőtt történt.
(Kép: © V. Belokurov (Cambridge, Egyesült Királyság; és CCA, New York, Egyesült Államok) az ESO / Juan Carlos Muñoz képe alapján)
Egy kolbász alakú galaxis milliárd évvel ezelőtt belerohant a Tejútunkba, és örökre megváltoztatta galaxisunk alakját.
Az Európai Űrügynökség Gaia műholdas adatainak felhasználásával egy nemzetközi csillagászok csapata fedezte fel, hogy ősi, galaktikus ütközések zajlottak a Tejút és egy törpe galaxis tudósai között, amelyeket kb. 8 milliárd és 10 milliárd évvel ezelőtt a "Gaia kolbásznak" neveztek. A kutatók úgy vélik, hogy ez az epikus összeomlás hozzájárulhatott a Tejút központi kidudorodásának és a csillagok külső halojának alakításához, nyilatkozat szerint.
"Az ütközés a törpét apróra vágta" - mondta Vaszilij Belokurov, a felfedezés egyik közreműködője, aki a kolbászfelfedezési dokumentumok vezető szerzője, valamint az Egyesült Királyság Cambridge-i Egyetem és a Flatiron Számítógépes asztrofizikai központjának kutatója. Intézet New Yorkban. Az ütközés után azonban a Kolbász galaxisából hátrahagyott csillagok sugárirányú pályán mozogtak, hosszú, keskeny mintázatban, állításuk szerint. A Kolbás galaxis ebből a kolbász alakú sugárirányú pályáról kapja a nevét. [Amikor összeütköznek a galaxisok: Csodálatos fotók a kozmikus összeomlásokról]
A kolbász alakú út, amelyen ezek a csillagok keringnek, vezette a kutatókat erről az ütközésről, mivel ez az út galaxisunk központja közelében található. "Ez egy figyelmeztető jel, hogy a törpe galaxis valóban excentrikus pályán lépett be, és sorsa lezárult" - mondta Belokurov a nyilatkozatban.
A kutatók szerint ez az újonnan felfedezett ütközés tartós hatással lehetett galaxisunkra. Belokurov elmondta a Space.com-nak, hogy a hatás "teljesen átalakította a Tejút".
Belokurov és a többi kutató még mindig feltárja ennek az ütközésnek a következményeit, és ezek egyikét sem erősítették meg. A kutatók szerint az ütközésnek három fő hatása lehet.
Először, Belkyurov szerint a Tejút korongja valószínűleg felfújódott vagy akár "teljesen megsemmisült", és arra kényszerítette, hogy újjászaporodjon. Másodszor, az ütközésekből származó törmelék létrehozhatnák a „kidudorodást” a Tejút központjában. Harmadszor, ez az ütközés, a csillagok és a törmelék szétszóródása "csillaghalogót" is létrehozhatott a galaxisunk körül.
Noha a Kolbász galaxis ütközése egyáltalán nem az egyetlen olyan eset, amelyben a Tejút eléri egy másik galaxist, ez a legnagyobb törpe műholdas galaxis, amelyről ismert, hogy ütközött a sajátunkkal - mondta a kutatók. Mivel azonban a Kolbás galaxis olyan nagy, több károkat okozott, mint általában, tette hozzá. Ezenkívül, minél sugárirányúbb egy galaxis, annál több kárt okozhat egy ütközésnél - mondta Belokurov egy interjúban. [Hogyan működik a Gaia galaxis-térképező műhold (infographic)]
Most, hogy a kutatók tudomást szereznek az ütközésről, azt tervezik, hogy tovább vizsgálják annak hatásait, sőt, Belokurov szerint "megvizsgálják a kolbászhoz [galaxishoz] bejutott csillagok kémiai tulajdonságait".
A felfedezésről a Royal Astronomical Society Monthly Notices, a The Astrophysical Journal Letters és az arXiv.org preprint oldalán közzétett cikkeiben olvashatunk.
