A Virgin Galactic második SpaceShipTwo készüléke, a VSS Unity, 2017. augusztus 4-én, egy tesztrepüléssel repül egy leszállásra a kaliforniai Mojave felett.
(Kép: © Virgin Galactic)
A Scaled Composites egy Mojave, a kaliforniai székhelyű Northrop Grumman leányvállalata. A vállalat kifejlesztette a kezdeti SpaceShipTwo-t a Virgin Galactic számára, a VSS Enterprise-t, egy űrhajó-kialakítást turisták és tudományos hasznos rakományok űrre vitele céljából. A Virgin Galactic jelenlegi SpaceShipTwo nevét, a VSS Unity-t a The Spaceship Company építette. A SpaceShipTwo több hatalmas tesztrepülést végzett 2018-ban, ami azt jelenti, hogy az űrhajó bekapcsolta motorjait a légkörben zajló tesztrepülések során. Virgin nem hozta nyilvánosságra, mikor tervezi turistákat űrbe küldeni; a menetjegy jelenlegi ára 250 000 USD.
A Scaled 2004-ben került a nyilvánosság elé, amikor korábbi űrhajója, a SpaceShipOne lett az első magántulajdonban lévő személyzettel ellátott űrhajó, amely elérte a világ határát - 100 kilométerre (62 mérföld) a Föld felszíne felett. Ezért a társaság megnyerte az Ansari X-díjat, és 10 millió dollár pénzt kapott. Közvetlenül azelőtt, hogy a Scaled elnyerte a díjat, Richard Branson soros vállalkozó bejelentette azt a tervét, hogy turisztikai repüléseket indít a technológia felhasználásával.
A SpaceShipTwo végül elindul hat fedélzettel, és rakományt szállít az űrbe a hordozórepülője alatt - a WhiteKnightTwo. Amint a repülőgép és az űrhajó eléri az 50 000 láb magasságot, a SpaceShipTwo az űrbe repül 100 km-es csúcsmagasságán.
Amint a SpaceShipTwo felkészül a légkörbe való belépésre, az űrhajó képes a kormányát 65 fokkal elforgatni, hogy növelje a vontatást. Ez a "tollképzés" nagyobb irányítást biztosít az űrhajó számára, miközben átcsúszik a vékony légkörben.
Amikor a levegő körülbelül 70 000 láb (21 336 méter) körül megvastagodik, az űrhajó visszateszi a kormányát a szokásosabb siklási konfigurációhoz, lehetővé téve, hogy a normál repülőgép kifutópályáján megérintse.
A Virgin Galactic többször visszahúzta a turistákra várható repülési időpontját, a fejlesztési késések és más események közepette. 2007-ben egy, a Scaled Compositesnél elkövetett robbanás több munkavállalót ölt meg a földön, 2014-ben pedig egy pilótát öltek meg egy motoros tesztrepülés során. A Virgin 2016-ban folytatta sikló repüléseit, és a motoros tesztrepülések 2018-ban kezdődtek.
Elérte az Ansari X-díjat
Scaled tapasztalata az űrben 1982-ben nyúlik vissza, amikor Burt Rutan, a légiközlekedési mérnök megalapította a társaságot. A SpaceShipOne-on és a SpaceShipTwo-n végzett munkája mellett a Scaled ismert a Northrop Grumman X-47A nevű pilóta nélküli légi járművön, valamint több üzleti repülőgépen és vitorlás hajón végzett munkájáról.
Rutan az űrrepülés elképzelése az volt, hogy elkerüli a hagyományos földről induló forgatókönyvet, amelyet az emberek már a 90-es évek végén és a 2000-es évek elején, amikor az X-díj versenyen részt vettek, olyan jól látták. Ehelyett azt javasolta, hogy szállítsák az űrhajót egy hordozórepülővel - Fehér Lovagnak nevezve -, majd a föld feletti irányból 62 mérföld magasságra indítsák. Rutan szemében ez üzemanyagot és pénzt takaríthat meg.
Míg Rutan évek óta dolgozik az üzleti életben, az űrrepülés drága ajánlat. Az X-díj futtatását a Microsoft társalapítója, Paul Allen pénzügyi támogatásával tette lehetővé, aki egy nyilvánosságra nem hozott összeget járult hozzá a projekthez.
Allen támogatásával megalakult a Mojave Aerospace Ventures. Az üzlet magában foglalta mind az Allen, mind a Scaled hozzájárulásait, mivel a csapat a SpaceShipOne építésén dolgozott. Céljuk az volt, hogy kétszer menjenek űrbe és vissza, hogy megszerezzék a díjat azért, hogy ez volt az első nem kormányzati szervezet.
Közvetlenül a díj előkészítése előtt Branson sajtótájékoztatót tartott, amelyben bejelentette szándékát a Scaled technológiájába való beruházásra és a Virgin Galactic, az űrrepülési társaság alapítására. A társaság átjutott az X-Díj képesítési repülésein, és 2004 októberében könnyedén átugorta a díjat.
Korai fejlesztés és repülések
2007 júliusában halálos robbanás történt a SpaceShipTwo összeszerelő üzemében, a Mojave légi- és űrkikötőben. A robbanás során három embert öltek meg és többet megsebesültek.
Hat hónappal később, a kaliforniai biztonsági ellenőrök idézte a Scaled-t, mondván, hogy a cég nem nyújtott hatékony információt és képzést a dinitrogén-oxiddal kapcsolatos egészségügyi és fizikai veszélyekről. A gáznemű vegyületet a Mojave légi- és űrkikötőben végzett vizsgálat során használták.
"Folytatjuk az ügynökséggel folytatott együttműködést, hogy a már végrehajtott továbbfejlesztett eljárások elősegítsék a lehető legbiztonságosabb munkahelyi feltételeket" - mondta Doug Shane, a Scaled Composites ügyvezető alelnöke a Space.com-nak szóló 2008. januári nyilatkozatában.
A Scaled első SpaceShipTwo űrhajója VSS Enterprise volt. Az űrhajó kölcsönzte nevét a híres USS Enterprise-tól a "Star Trek" tudományos fantasztikus sorozatban. Az első siklópróbát 2010. október 10-én fejezte be, 13 perccel a Mojave-sivatag felett repülve, Peter Siebold pilóta és Michael Alsbury kísérőpilóta irányítása alatt.
A VSS Enterprise néhány októberben, 2010. október és 2011. május között sorozat csúszási tesztet hajtott végre. 2011. június 9-én a csúszási tesztet megszakították a repülés során történt kioldási hiba miatt. A siklópróba 2011. június 14-én folytatódott, és 2013. április 12-ig folytatódott. 2012-ben a Scaled bejelentette, hogy kivonja a The SpaceShip Company-t - a Virgin Galactic és a Scaled Composites közös vállalkozását a WhiteKnightTwo és a SpaceShipTwo jövőbeli verzióinak felépítése céljából - után. ez a két jármű teljesíti repülési tesztprogramját. Ez a változás azután történt, hogy a Virgin Galactic felvásárolta a Scaledet, hogy a közös vállalkozás teljes tulajdonjogát szerezzék.
2013. április 29-én a VSS Enterprise végrehajtotta első hajtott repülését. 13 perc alatt a maximális magassága 56 000 láb (17 000 m) volt, és elérte a maximális sebességet, 1, Mach Mach-ot (a Mach a hangsebességet képviseli.). Aznap a vezérlőkben Alsbury kísérőpilóta és Mark Stucky pilóta volt. . A VSS Enterprise ezt követően 2013-ban és 2014-ben a motoros repülések és a csúszási tesztek keverékét is elvégezte, legutóbbi repüléséig 2014. október 31-én.
Végzetes baleset és nyomozás
2014. október 31-én a VSS Enterprise összeomlott, miután a tollas visszatérési rendszere idő előtt elindult. Az esemény Alsbury pilóta mellett meggyilkolt, és súlyos sérülésekkel eljuttatta a Siebold pilótát a kórházba. A földi tisztviselők körülbelül két perccel azután látták a repülés közbeni rendellenességet, hogy a WhiteKnightTwo kiadta a SpaceShipTwo-t, mondta az űrkikötő vezérigazgatója és ügyvezető igazgatója, Stuart Witt aznap a sajtótájékoztatón.
2015. július 28-án a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Testület bejelentette, hogy az ütközés egy pilóta hibája következtében történt. Alsbury túl korán telepítette a tollrendszert, miközben az űrhajó csak a 0.8 Mach-on repült - nem a szükséges Mach 1.4. A méretarányos kompozitok korán tudtak a tollrendszer feloldásának kockázatáról, de a kísérleti kézikönyvekben nem tették egyértelművé, találta az NTSB. Az igazgatótanács elmagyarázta, hogy a Siebold hogyan élte túl az összeomlást.
"A széttörés során a [Siebold] -ot dobták ki a járműből, miközben még mindig visszatartották az ülésen" - mondta Lorenda Ward nyomozó, amikor az NTSB 2015. júliusában ismertette megállapításait, a Nemzeti Nyilvános Rádió szerint. "A földre érkezéskor a pilóta elengedte magát az üléséből, és ejtőernyője automatikusan kirepült."
A baleset után és mielőtt az NTSB nyilvánosságra hozta eredményeit a nyilvánosság számára, a Virgin és a Spaceship Company egy inhibitort fejlesztettek ki, hogy megakadályozzák a tollrendszer korai felszabadulását. A tárgyaláson Branson (egy videóban) megköszönte az NTSB-nek a vizsgálatot, amely "hozzájárul majd a fiatal kereskedelmi űripar biztonságosabbá és jobbá tételéhez".
VSS Unity tesztprogram
A Virgin egy új, VSS Unity nevű űrhajóval folytatta repülési tesztprogramját 2016. szeptember 8-án. A SpaceShipTwo prototípusa fogságban tartott hordozható tesztnek vetette alá, és elindította egy sorozatot, amely november többi részében végigment. 2016. december 3-án az Unity 10 perces siklópróbát hajtott végre, amelynek maximális magassága 16,8 km (55 000 láb) volt, és a maximális sebesség 0,6 Mach. A pilóta azon a napon Mark "Forger" Stucky volt, másodpilóta David Mackay volt.
További siklási tesztek folytatódtak 2017. májusig, néhány havonta. Aztán 2017. június 1-jén az Unity "hidegáramú" repüléssel bírt, ami azt jelentette, hogy az "oxidálószert futtatott a meghajtórendszeren a motor meggyújtása nélkül", mondta Virgin. 2017. június 1-jén és 2017. augusztus 4-én további két siklórepülés következett.
2018. április 5-én a SpaceShipTwo befejezte első, több mint három éven belüli tesztrepülését. Miután a WhiteKnightTwo 50 000 láb (15 000 m) tengerszint feletti magasságra ejtette az űrhajót, az űrhajó maximális magassága 84 271 láb (25 686 m) repült, 1,87 Mach legnagyobb sebességgel. A 30 másodperces repülést Mackay és Stucky pilóta vezette.
„A @virgingalactic visszatért a pályára” - tweetelt a Virgin Galactic alapítója, Richard Branson a teszt után. "Sikeres motoros repülés, Mach 1.6. Az adatok áttekintése megtörténik, majd a következő repülésre. Az űr mostantól kínzónak érzi magát."
Május 29-én az Unity egy második hajtott próbarepülést követett, amelynek maximális magassága 114 500 láb (34 900 méter) volt, és a legnagyobb sebesség 1,9 Mach. "Ez egy jelentős mérföldkő a repülési tesztprogramunkban" - mondta Mackay a Virgin Galactic egyik videójában, amelyet a YouTube-on tettek közzé. "Amikor a rakétamotor kigyullad, akkor ez az, amikor valóban életre kel. Mi eddig csúsztattuk [az űrhajót], de valójában az, hogy az az űrbe kerül."
Egyéb méretarányos projektek
Míg a Scaled legismertebb a SpaceShipTwo programjáról, a társaság más vállalkozásokban is részt vett, amelyek az utóbbi évek hírei voltak.
- Az 1990-es évek végén a Scaled Proteus nevű projektet fejlesztett ki. Eredetileg úgy tervezték, hogy egy repülőgép ideiglenesen nagy magasságban működő kommunikációs műholdaként működjön és szélessávú internetet küldjön vissza a földre. Ma nagy magasságú, hosszú távú kutatásokhoz használják. A Proteus első járatát 1998. július 26-án végezte el, és az 1000-es repülését a Scaled szerint 2017. június 14-én fejezte be.
- 2017 októberében a Scaled debütált egy Model 401 nevű kísérleti repülőgéppel, amelynek állítólag "fejlett, olcsó gyártási technikákat kell demonstrálnia", valamint kutatási repülési szolgáltatásokat az ipar és az amerikai kormány számára, állította Scaled.
- A Scaled a Stratolaunch repülőgépen is dolgozik, amelynek állítólag a világ leghosszabb szárnyszöge van. Az NBC szerint a repülőgép üzemanyag-feltöltési vizsgálatai a repülőgépen 2018 februárjában kezdődtek. Röviddel ezután a mérnökök elvitték a Stratolaunch-ot egy gyakorlati futásra a kifutón, amikor a repülőgép elérte a 74 km / h maximális sebességet. A Washington Post szerint a Stratolaunch egyik funkciója a fejlesztés alatt álló űrrepülőgép repülése, melynek neve "Fekete jég".
További források
- Scaled Composites webhely
- X-díj weboldal
