Fagyasztva szárított, dehidratált „űrhajós étel” táskák szórakoztató újdonságnak tűnhetnek a Föld iskolás gyerekeinek, ám minden olyan kemény munka ellenére, amely az Űrállomás lakosainak tápláló és változatos étkezési lehetőségek biztosításával jár, van egy dolog, amely továbbra is ritka és megfoghatatlan áru az űrhajósok menükön: friss termékek.
Noha a gyümölcs- és zöldségfélék esetenként újratelepítési missziók útján találják meg az ISS fedélzetén (a legénység örömére), a kutatók egy lépéssel közelebb kerülnek ahhoz, hogy a növényi kertet pályára állítsák. TovábbÁprilis 14, hétfő Április 18-án, pénteken a NASA Veg-01 kísérlete elindul az ISS-hez egy SpaceX Dragon kapszula fedélzetén, hogy megvizsgálja a „Veggie” elnevezésű, bővíthető növénynövekedési kamra repülés közbeni életképességét.
Több éven át tartó fejlesztésben a Veggie most egyre nagyobb esélyt kap arra, hogy űrkísérleteket végezzen a SpaceX-3 újrahasznosítási missziójának elindításával. A Veggie tiszta, összecsukható fújtatót használ miniatűr üvegházakként, amelyek belsejében növényi párnák gyökérmatracok és LED-lámpák segítségével termeszthetők.
Az űrhajósok meglátják, hogy a Veg-01 kísérletben milyen jól reprezentálnak a „túlsúlyos” római saláta a mikrogravitációban, és felhasználhatják a LED bankot fényforrásként más kísérletekhez is.
„A Veggie új erőforrást fog biztosítani az amerikai űrhajósok és kutatók számára, amikor elkezdjük fejleszteni a friss termékek és más nagy növények termesztésének képességét az űrállomáson. "Az élelmiszerbiztonság meghatározása az egyik elsődleges célunk ezen validációs teszt során."
Míg más növénynövekedési kísérletek jelenleg az ISS fedélzetén vannak, a Veggie a mai napig a legegyszerűbb tervezésű és legnagyobb termesztési területtel büszkélkedhet.
"Reméljük, hogy annak ellenére, hogy a VEGGIE nem egy rendkívül összetett növénynövekedési készülék, ez lehetővé teszi a legénység számára a zöldségek gyors megnövelését, meglehetősen egyszerű tápanyag- és vízszállítási megközelítés alkalmazásával."
- Howard Levine, Ph.D. és fő tudós a Kennedy Űrközpontban (2012)
A friss ételek biztosítása mellett a miniatűr kert pályán történő fenntartása terápiás lenne az űrhajósok számára, akik hosszú távú kiküldetésben vannak.
"Anekdotikus bizonyítékok alapján a legénység azt jelentette, hogy a növények körültartása nagyon megnyugtató volt, és segített nekik kevésbé érezni magukat a Földdel való érintkezésnél" - mondta Massa. „A növényekre mint háziállatokra is gondolhatunk. A legénység csak szereti táplálni őket. ”
A Veggie rendszert a NASA számára az Orbital Technologies Corporation (ORBITEC) fejlesztette ki Wisconsinban, Madisonban, egy kisvállalati innovatív kutatási program keretében. Innovációi végül jobb élelmiszer-előállításhoz vezethetnek, nem csak az űrben, hanem a Föld korlátozott erőforrásokkal rendelkező régióiban is.
A Veggie legnagyobb sikerével az ISS űrhajósok hamarosan sorban lebeghetnek a házon belüli saláta bárban. (Vigyázz azokra a gazember krutonnalokra!)
Bővebben itt olvashat Linda Herridge NASA hírcikkében, és itt megismerheti a Veggie projektet.
