Kép jóváírása: ESA
Európa küldetése a Mars felé folytatja a Mars Express útjának következő kritikus lépését. Ha ez a szakasz hibásan működne, akkor a Mars Express nem lett volna képes a Beagle 2 elengedésére, amikor elérték a Marsot, és a missziónak még a megkezdése előtt befejezte volna. Az űrhajó várhatóan december végén érkezik a Marsra.
Európa első missziója a Vörös Bolygónak, sikeres küldetését folytatja egy újabb sikeres, nagy kockázattal járó mérföldkővel. A Mars Express mérnökei ma reggel megkönnyebbülten felsóhajtottak a németországi Európai Űrműveleti Központban (ESOC).
Ha egy különösen kényes művelet nem haladt volna a tervek szerint, lehetetlen lett volna a Mars Express leszállóhelyét, a Beagle 2-t telepíteni a Marsra érkezéskor.
Ez a kritikus művelet a Beagle-2 indítóbilincseinek elengedéséből állt. Ezek a bilincsek olyan kiegészítő szerelvények, amelyek biztosítják, hogy a leszállás során a leszállók tökéletesen rögzüljenek az űrhajóhoz, és a kioldási rezgések nem befolyásolják azokat. A dobás után ezeket a bilincseket már nem kell használni, mivel egy másik mechanizmus a Beagle 2-et tartja a helyén a Red Planet felé tartó hat hónapos utazás során.
Ez a második mechanizmus lehetővé teszi a Mars Express számára, hogy a Marsra érkezéskor telepítse a Beagle 2 készüléket. Ha azonban az indítóbilincsek ma nem szabadulnának fel, akkor a második mechanizmus kudarcot vallott volna. "A Beagle-2 missziónak vége lett volna, még mielőtt még megkezdődött volna!” kommentálta az ESA Lander menedzserét, Con McCarthy-t.
A rakodóbilincsek kioldása 10.10-kor kezdődött és kb. 30 percig tartott. Maga a kioldó mechanizmus szokatlan. Az indítóbilincsek általában tűzijáték-szerű mechanizmust tartalmaznak, ám a Mars Expressnek sokkal gyengébb kioldó mechanizmusa volt Beagle számára. A rögzítőcsavar feletti hüvelyből állt; egy elektromos áram melegíti a hüvelyt kb. 100 ° C-ra. Ezen a hőmérsékleten a hüvely tágul és a csavar bepattan. Három csavar volt, és mindegyik egymás után megtört.
„Két percet kellett várnunk a hüvely kibővítéséig, amely becsapta a csavart. A szoba légköre feszült volt, és úgy tűnt, hogy ez a két perc örökkévalóságig tart! Amikor az első csavar elment, sok feszültség szabadult fel ”- mondja McCarthy.
Több akadály van még előttünk, de a Mars Express bebizonyítja, hogy képes megbirkózni a Vörös Bolygó felé vezető úton levő számos kihívással.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
