A Nemzetközi Űrállomás óriási kutatási lehetőségeket nyújtott az űrhajósoknak és az űrügynökségeknek a működésének másfél évtizedében. A meteorológiát, az űrjárási időjárást, az anyagtudományt és az orvostudományt érintő tanulmányok mellett az ISS fedélzeti küldetései értékes betekintést nyújtottak az emberi biológiához.
Például az ISS fedélzetén végzett tanulmányok információkat szolgáltattak nekünk a mikrogravitáció hosszú távú kitettségének hatásairól. És az űrhajósok állandóan tolják annak a határát, hogy meddig maradhat valaki egészségesen ilyen körülmények között. Az egyik ilyen űrhajósok Jeff Williams, az Expedition 48 parancsnoka, aki a közelmúltban új rekordot hozott létre az űrben töltött legtöbb időt illetően.
Ez a rekordszintes feat 2000-ben kezdődött, amikor Williams 10 napot töltött az Atlantis űrrepülőgép fedélzetén az STS-101 misszió céljára. Abban az időben a Nemzetközi Űrállomás még építés alatt állt, és a misszió repülési mérnökeként és űrjáróként Williams segített előkészíteni az állomást első személyzetéhez.
Ezt követte 2006-ban, ahol Williams az ISS 13. expedíciójának részeként szolgált. Az állomás ezen a ponton jelentősen nőtt az orosz Zvezda szervizmodul, az USA Destiny laboratórium és a Quest légzsilip hozzáadásával. Számos tudományos kísérletet végeztek ebben az időben, amely magában foglalta a kapilláris áramlását és a mikrogravitációnak az űrhajósok központi idegrendszerére gyakorolt hatásait.
Az állomás fedélzetén tartott hat hónap alatt Williams újabb két űrjáróra tudott bejutni, további kísérleteket készített az állomás külső oldalán, és kicserélt felszereléseket. Három évvel később visszatért az állomásra a 21. expedíció részeként, majd a 22. expedíció parancsnokaként szolgált, több mint egy éven át tartózkodva az állomás fedélzetén (2009. május 27. - 2010. március 18.).
Mire az Expedition 48 Soyuz kapszula 2016. július 7-én elindult az ISS-sel való találkozáshoz, Williams már több mint 362 napot töltött az űrben. Mire visszatér a Földre szeptember 6-án, összesen 534 napot töltött az űrben. Emellett felülmúlja Scott Kelly korábbi rekordját is, aki négy küldetés során 520 napot töltött űrben.
Augusztus 24-én, szerdán a Nemzetközi Űrállomás Williams távozása előtt emelte pályáját. Miután két küldetési kollégája - Oleg Skripochka és Aleksej Ovchinin - kibomlik a Soyuz TMA-20M űrhajójukban, Kazahsztán felé indulnak, és körülbelül három és fél órával később érkeznek a Földre.
A korábbi űrhajós, Scott Kelly jó sport volt a rekord átadásában, gratulált Williamsnek a Johnson Űrközpont által készített videóban (lásd lent). Szerencsére Kelly továbbra is a NASA űrhajósának leghosszabb, egyetlen űrrepülésének rekordja - amely lenyűgözően 340 napot tartott.
És Williams lehet, hogy sokáig nem tartja a rekordot, mivel Peggy Whitson űrhajósnak 2017-ben várhatóan meghaladja őt a következő küldetése során (amely az elkövetkező novemberben indul). És ahogy az elkövetkező években távolabb jutunk az űrbe, és a NEO-khoz és a Marshoz indítunk missziókat, ez a rekord valószínűleg újra és újra megsemmisül.
Időközben Williams és legénysége továbbra is számos kritikus kísérletre fogja fordítani idejét. E misszió folyamán kutatásokat folytattak az emberi szívműködésről, a növény növekedéséről a mikrogravitációban, és különféle, hallgatók által tervezett kísérleteket hajtottak végre.
Az ISS fedélzetén végzett összes kutatáshoz hasonlóan e kutatás eredményeit felhasználják az egészségügyi kezelések fejlesztésére, számos ipari alkalmazásra lesznek a Földön, és segítenek a NASA-nak az űrbe távolabbi missziójának megtervezésében. Nem utolsósorban a NASA által javasolt (és gyorsan közeledő) személyzettel folytatott misszió lesz a Marson.
Amellett, hogy az utazás érdekében több hónapot nulla g-ban tölt, a NASA-nak tudnia kell, hogy az űrhajósaik miként viselkednek, amikor kutatást végeznek a Mars felszínén, ahol a gravitáció körülbelül 37% -a a Földnek (0,376). g hogy pontos legyek).
És ne felejtsd el élvezni ezt a videót, amelyben Scott Kelly gratulál Williamsnek az eredményéhez, a Johnson Űrközpont jóvoltából:
