Csak a természettudományos bevezető tanfolyammal könnyű azt gondolni, hogy a tudósok szigorúan követik a tudományos módszert. És amikor egy meglepetés jelent meg, a „Tudományos módszer 101” című könyv gyakran a kukába esik. Röviden: a tudománynak hülye szerencsére van szüksége - és talán továbblép.
Vegyen bármilyen tudományos küldetést. A küldetés gyakran az, hogy egy dolgot hajtson végre, és figyelemre méltó ablakot nyit valami váratlan eseményre. A NASA Kepler űrteleszkópja, amelyet a saját galaxisunk bolygóinak vadászatára terveztek, sokkal távolabbi és hatalmasabb tárgyat tett lehetővé, mint bármelyik felfedezett bolygója: egy fekete lyuk.
A KA1858 + 4850 egy Seyfert-galaxis, aktív szupermasszív fekete lyukkal, amely a közeli gázt táplálja. Körülbelül 100 millió fényévnyire található a Cygnus és a Lyra csillagkép között.
2012-ben Kepler megadta a galaxis rendkívül pontos fénygörbéjét. De a csapat, amelyet Liuyi Pei vezet az irvinei kaliforniai egyetemen, szintén földi megfigyelésekre támaszkodott a Kepler adatainak kiegészítéseként.
Az a trükk, hogy megnézzük, hogyan változik a galaxis fénye az idő múlásával. Az akkumulációs korongból elsőként kibocsátott fény elhalad egy bizonyos távolságon, mielőtt eljutna egy gázfelhőhöz, ahol az abszorbeálódik, és rövid idővel később újból kibocsátódik.
A két kibocsátott fénypont közötti késleltetés mérése megmutatja az akkumulációs korong és a gázfelhő közötti rés méretét. És a gázfelhőből kibocsátott fény szélességének mérése megmutatja a fekete lyuk közelében mozgó gáz sebességét (egy Doppler-tágulásnak nevezett hatás miatt). Ez a két mérés együttesen lehetővé teszi a csillagászok számára a szupermasszív fekete lyuk tömegének meghatározását.
Pei és munkatársai körülbelül 13 napos késleltetést, 770 kilométer / másodperc sebességet mértek. Ez lehetővé tette számukra, hogy egy központi fekete lyuk tömegét kiszámítsák, amely a Nap tömegének körülbelül 8,06 millió szorzata.
Az eredményeket közzétették az Astrophysical Journal-ban és online elérhetők.
