A NASA hosszú távú léggömb-missziója izzó kék felhőket észleltek, amelyek a Föld légkörének szélén hullámoskodnak. A misszió célja, hogy segítsen a kutatóknak megismerni az energia átadását a légkör rétegein.
A noctilucent felhőknek vagy poláris mezoszféra felhőknek (PMC-k) nevezett jelenség nyáron 50 mérföldre (80 kilométer) fordul elő a Föld pólusai fölött, közvetlenül a naplemente után. A felhők akkor formálódnak, amikor a jégkristályok apró meteor-töredékeken növekednek a Föld légkörének mezoszféra nevű részén. A NASA PMC Turbo missziója hatalmas ballont küldött 2018 júliusában, hogy közelről tanulmányozza a jelenséget, és információkat gyűjtsön a Föld légkörében zajló mozgásokról; A NASA nyilatkozata szerint a ballon 6 millió nagy felbontású képet kaptunk, amikor öt napig az Északi-sarkvidéken lebegtek. A ballon Svédországból Kanadába utazott.
"Az eddig megfigyelt adatok alapján arra számítunk, hogy valóban látványos adatok állnak majd rendelkezésre ebből a misszióból" - nyilatkozta Dave Fritts, a PMC Turbo misszió vezetője a Colorado Boulderben, a Global Atmospheric Technologies and Sciencesnél. "Kameráink valószínűleg képesek voltak rögzíteni néhány igazán érdekes eseményt, és reméljük, hogy a képek új betekintést nyújtanak a komplex dinamikába." [Furcsa felhők, amelyeket a hely szélén találtak]
A felhők hullámzása és áramlása tükrözi a levegőnek a légkörben a légköri gravitációs hullámoknak nevezett mozgását - nem szabad összekeverni a mély űrben ütköző masszív tárgyak által létrehozott gravitációs hullámokkal.
A gravitációs hullámok a légkörben fellépő rezgések, amelyek a levegő emelkedésekor vagy leesésekor és az akadályok elérésén keresztül alakulnak ki. Ez akkor fordulhat elő, ha például a légköri rétegek egymáshoz ütköznek, vagy a légáram hegyvidéki öblökbe kerül. A légköri gravitációs hullámok általában láthatatlanok, de láthatók, amikor noctilucent felhőkön átfolynak.
"Ez az első eset, amikor láthatjuk az energiaáramlást a nagyobb gravitációs hullámoktól a kisebb áramlási instabilitásokig és a légkör felső turbulenciájáig" - mondta Fritts. "Ezen a tengerszint feletti magasságon szó szerint láthatja, hogy a gravitációs hullámok törnek - mint például az óceán hullámai a tengerparton -, és lépcsőzetesen turbulenciává válnak."
A kutatók egy lidar rendszert is alkalmaztak a felhők pontos magasságának és a felhők feletti és alatti hőmérsékleti különbségek mérésére. Nézve a NASA tisztviselőit, ha megfigyeli, hogy a gravitációs hullámok áramlanak ezen élénk felhőkön, a tudósok többet megtudhatnak arról, hogyan működik a turbulencia a légkör felső részén, valamint más folyadékrendszerekben, például óceánokban, tavakban és más bolygók légkörében.
