Ma reggel 4: 40-kor (EDT) a MESSENGER űrhajó mindössze 200 kilométert (124 mérföld) haladt fel a Merkúr felülete felett, miközben második lendületet adott a misszió számára. Ez a repülõgép biztosítja a Merkúr elsõ globális perspektíváját, mivel ha minden jól megy, akkor a bolygó körülbelül 95 százalékát átfogó képeinkkel kell rendelkeznünk. "Ez a második flyby megmutatja nekünk a Merkúr felületének teljesen új területét, szemben a bolygó azon oldalával, amelyet az első során láttunk" - mondta Louise M. Prockter, a misszió tudósa.
Ha itt képeket és adatokat keres a flyby-ről, sajnálom, hogy csalódni kell, de az adatokat csak az összes tudományos megfigyelés befejezése után továbbítják a Földre. Tehát egyelőre még a MESSENGER tudományos csapatnak is meg kell várnia. De a tudósok már lelkesen kutatják az optikai navigációs képeket, amelyeket közvetlenül a repülési pillanat előtt szerzett meg. Itt látható a keskeny szögű fényképezőgép (NAC) képe a nyolcadik és a végső optikai navigációs képről, amelyet körülbelül 14,5 órával készített a flyby legközelebbi megközelítése előtt.
Mint a korábbi hét sorozatban, a Mercury vékony, napfényes félholdként jelenik meg. Noha a Merkúr nagy része sötétségben van ebben a képen, a látható részt az űrhajó még soha nem látta. A Mercury felületének ezt a részét nem nézték meg a Mariner 10 három repülõgörbéje alatt vagy a MESSENGER elsõ repülése során az év elején. Az újonnan ábrázolt terep a geológiai tulajdonságok széles skáláját mutatja, és a tudósok ezeket a képen megjelölték. A bolygó északi végtagjain kiterjedt, sima, esetleg vulkáni eredetű síkságok azonosíthatók. A közeli kráter a képen látható legfényesebb tulajdonsága, ami viszonylag fiatal korra utal. A déli régióban egy nagy medence látható sima padlóval, valószínűleg a vulkanizmus terméke is. A higany lehűlésekor és összehúzódásakor kialakulhat egy nagy hulladék, amely látszólag átvág ezen a medencén.
Ennek a repülõgépnek a számára a MESSENGER egy „zöld” ûrhajó volt - ami azt jelentette, hogy nem volt szükség arra, hogy a tolóerõk pontosan repüljenek ott, ahol a tudósok megfigyelést akartak tenni. Ehelyett a mérnökök egyfajta „napenergia vitorlázást” használták az űrhajó irányításához. "A bolygóközi térben nincs üzemanyagtöltő állomás, tehát elakadunk az indításkor használt üzemanyagmennyiségről" - mondta Sean Solomon, a múlt héten tartott sajtótájékoztatón a nyomozó Sean Solomon. „Ennek az üzemanyagnak egy része szükséges ahhoz, hogy pályára kerüljünk (a Mercury 2011-ben). Azáltal, hogy néhány kisebb manővernél nem használ tüzelőanyagot, megbízhatóbbá teszi a küldetést, megtakarítja a hajtóanyagot, és lehetővé teszi, hogy a hátsó zsebünkben legyen, amikor szükségünk van esetleges esetekre. " Ez az első űrhajó, amely ezt a technikát ilyen pontosan használja. A bolygó repülését egy komplex „tű befűzésének” írják le, és a MESSENGER csapata egyre jobb. Az űrhajó első repülési ideje 2008. január volt, a harmadik pedig 2009. szeptember 29-én kerül megrendezésre. A pálya beillesztése 2011. március 18-án lesz.
A MESSENGER képeket elküldjük ebből a második flyby-ből, mihelyt rendelkezésre állnak.
Forrás: MESSENGER webhely
