A műholdak emberi építésű tárgyak, amelyek a Föld és a Naprendszer többi bolygóját keringik. A műholdakat a Föld, más bolygók tanulmányozására, a kommunikáció elősegítésére és a távoli világegyetem megfigyelésére használjuk. A műholdakban emberek is lehetnek, például a Nemzetközi Űrállomás és az Űrhajó.
Az első műholdas műhely a szovjet Sputnik 1 misszió volt, amelyet 1957-ben indítottak. Azóta több tucat ország indított műholdakat, jelenleg több mint 3000 űrhajó üzemel a Föld körül. Becslések szerint több mint 8000 darab űrhajózási hulladék van; halott műholdak vagy törmelékdarabok, amelyek a Föld körül is körbejárnak.
A műholdakat küldetésüktől függően különböző pályákra indítják. Az egyik leggyakoribb a geoszinkron pálya. Itt egy műholda 24 órát vesz igénybe a Föld körül; ugyanannyi ideig tart a Föld forgása egyszer a tengelyén. Ez a műholdat ugyanabban a pontban tartja a Föld felett, lehetővé téve a kommunikációt és a televíziós adásokat.
Egy másik pálya az alacsony földi pálya, ahol egy műhold csak néhány száz kilométerrel lehet a bolygó felett. Ez elhelyezi a műholdat a Föld légkörén kívül, de még mindig olyan közel, hogy képessé tegye a bolygó felületét az űrből, vagy megkönnyítse a kommunikációt. Ez a magasság, ahol az űrrepülőgép repül, valamint a Hubble Űrtávcső.
A műholdak számos feladatot végezhetnek, ideértve a tudományos kutatást, az időjárás-megfigyelést, a katonai támogatást, a navigációt, a földképeket és a kommunikációt. Egyes műholdak egyetlen célt teljesítenek, míg mások úgy vannak kiképezve, hogy egyszerre több funkciót hajtsanak végre. A műholdas berendezések megkeményebbek, hogy életben maradjanak a tér sugárzásában és vákuumában.
A műholdakat különféle légiközlekedési vállalatok építik, például a Boeing vagy a Lockheed, majd szállítják azokat egy indítóberendezésbe, például a Cape Canaveralba. Az indítóberendezések a lehető legközelebb vannak a Föld egyenlítőjéhez, hogy extra sebességet adjunk az űrbe. Ez lehetővé teszi a rakéta számára, hogy kevesebb üzemanyagot használjon, vagy nehezebb rakományokat indítson.
A műholdas pálya magassága határozza meg, meddig marad a pályája. Az alacsony keringő műholdak többnyire a Föld légköre felett helyezkednek el, ám a légkör még mindig puhítja őket, és pályájuk végül leesik, és visszajutnak a légkörbe. Más, magas pályán keringő műholdak valószínűleg ott lesznek millió évekig.
Sok cikket írtunk a műholdakról a Space Magazine számára. Itt egy cikk a geoszinkron pályáról, és egy cikk a pálya sebességéről.
A műholdakról a NASA-ról további információt szerezhet. Itt egy hűvös valós idejű műholdas nyomkövető rendszer, és itt található a Hubblesite.
Számos epizódot rögzítettünk a Csillagászat műsoráról műholdakról is. Itt egy jó, 82. rész: Space Junk.
Forrás: NASA
