A Puerto Rico-i Arecibo Obszervatórium jelenlegi nézetében a 96 láb hosszú vonal-adagolóantenna, amely valaha a távcső edény fölött lógott, még mindig hiányzik. A Maria hurrikán alatt eltört és az alábbi edényt lyukasztotta.
(Kép: © NAIC)
A Puerto Rico Arecibo Obszervatóriuma, a világ második legnagyobb rádiótávcsője, ma (november 1-jén) megnyitja 55. évfordulóját.
A távcső 1963-as működése megkezdése óta átvizsgálta az égboltot a földön kívüli intelligencia jeleire és a potenciálisan veszélyes Föld közeli aszteroidákra. Még egy cameo-ot tett a James Bond "GoldenEye" című filmben.
Az obszervatórium némi károkat szenvedett, amikor a Maria hurrikán felpumpálta a helyszínt, és valószínűleg elvesztette az "új távcső illatát" az évtizedek során. De a távcső feláll és működik, és még mindig rengeteg tudományos munkát végez, és néhány új fejlesztés hamarosan bővíti a távcső képességeit. A javítási munkák azonban még mindig messze vannak a befejezésektől. [Az Arecibo Obszervatórium: Puerto Rico óriási rádióteleszkópja fotókon]
A Maria hurrikán 2017. szeptember 20-án 4. kategóriájú viharként landolt Puerto Ricóban. A vihar a sziget nagy részét elpusztította, és károkat okozott a rádióteleszkóp 30 000 méteres tányérján. Egy nagy soros adagoló antenna, amely magasan az edény fölé lógott, teljesen eltört. Miközben a tudományos mûveletek röviddel a hurrikán után folytatódtak, további négy évbe telik el a 14,3 millió dolláros javítási munka befejezése. Francisco Córdova, a obszervatórium igazgatója elmondta a Space.com-nak egy e-mailt.
"A műveletek fenntartásához szükséges azonnali javítások nagy részét elvégeztük" - mondta Córdova. "Ezek magukban foglalják a törmelék tisztítását, a hurrikán során megsérült / lyukasztott elsődleges reflektorpanelek javítását, az elsődleges reflektorot körülvevő peremfal ellenőrzését és tisztítását", valamint az obszervatórium többi épületének károinak helyreállítását. Eközben az obszervatóriumot is megerősítik, hogy felkészüljenek minden további katasztrófaviharra, amelyek a jövőben Puerto Rico-t sújthatják.
"Mindemellett még sok tennivaló van, különös tekintettel a bonyolultabb tudományos eszközökre" - mondta. Az egyik nagy várakozás alatt álló nagy javítás a hurrikán alatt megszakadt nagy vonalvezetés cseréje.
Bár a 96 méteres (29 m) antenna mérete miatt a rádióteleszkóp egyik legfontosabb elemének látszott, de annak elvesztése nem befolyásolta túl sokat az obszervatórium tudományos képességeit. "A vonali előtolás elvesztésével elveszítettük képességünket két-sugáros, 430 MHz-es légköri radarmegfigyelések végrehajtására" - mondta Córdova. A kupola belsejében van még egy 430 MHz-es radar-adagoló, amely fel van függesztve az edény fölött, "így képesek voltunk fenntartani egy hasonló képességet" - mondta.
Egy másik prioritás a távcső elsődleges reflektorának vagy annak a hatalmas főnek az igazítása, amely megsérült a Maria hurrikán idején, amikor a vonalvezető antenna ráesett. Először, a tudósok azon dolgoznak, hogy új típusú technológiát dolgozzanak ki annak érdekében, hogy ezt a feladatot hatékonyabban tudja elvégezni.
"A múltban a fotogrammetriát használták ehhez, de a folyamat nagyon kézi és munkaerő-igényes volt, és az adatok gyűjtése több mint hat hónapot vett igénybe" - mondta Córdova. "Olyan lézertechnológiát vizsgálunk, amely kevesebb, mint 3 órán belül valós idejű tálmintát eredményezhet." Miután a csapat leképezte az edény felületét, az igazítás kevesebb, mint hat hónapot vehet igénybe.
Az öregedő Arecibo Obszervatórium, amely az 1970-es évek óta finanszírozza az USA Nemzeti Tudományos Alapítványának (NSF) finanszírozásának legnagyobb részét, már több mint egy évtizede működik. Februárban az NSF bejelentette, hogy több mint 25 százalékkal csökkenti az obszervatóriumhoz való éves hozzájárulását, és hogy a Közép-Floridai Egyetem (UCF) veszi át a megfigyelőközpont irányítását.
Az Arecibo Obszervatóriumot használó kutatók aggodalmát fejezték ki a folyamatban lévő finanszírozási bizonytalanságok miatt a városháza rendezvényén az amerikai csillagászati társaság bolygótudományi osztályának 50. éves ülésén, Knoxville-ben, Tennessee-ben, október 24-én.
"A Nemzeti Tudományos Alapítvány nagyon nagylelkű volt a javításokkal" - mondta Yan Fernandez, az UCF egyik fő tudósa a városházaban. De most, "az UCF feladata, hogy kitalálja, hogyan cserélje ki azt a pénzt", amelyet az NSF évente járult hozzá. A NASA egyre több támogatást nyújt az arciboi radarcsillagászati megfigyelésekhez, ami segít, de ez nem elég a pótláshoz. Az NSF az elkövetkező öt évben fokozatosan csökkenti finanszírozását, lehetőséget adva a megfigyelőközpontnak további külső adományozók és partnerek megtalálására, akik "vásárolhatnak a megfigyelőközpontba" - mondta Fernandez.
Míg a tudósok izgalommal bírták, hogy az NSF nem fogja bezárni az obszervatóriumot a Maria hurrikán drága következményei után, néhány kutató most attól tart, hogy a pénzügyi terhek a saját kutatóintézeteikre hárulhatnak.
A kutatóknak esetleg több mint 2 millió dollárt kell fizetniük a távcső minden egyes használatáért. Ez az őrült sok kutatót sokkolta a városháza előtt. Mások azonban rámutattak arra, hogy az NSF által az Arecibo Obszervatóriumtól elvonható finanszírozást inkább kutatók számára lehet elnyerni kutatási támogatásként, és más adományozók érdeklődhetnek bizonyos kutatási projektek finanszírozásában.
Fernandez azt javasolta, hogy az Arecibo Observatory csillagászai munkájának finanszírozásában egy másik módja az, ha az obszervatóriumot az UCF részévé tegyék, amely jelenleg csak a létesítményt kezeli. Ha az egyetem a csillagvizsgáló tulajdonában lenne, akkor Florida államból finanszírozást kaphat.
Régi hatály, új szajha
Amíg javítások zajlanak, az obszervatórium nagy változtatásokat is kap. Augusztusban az UCF bejelentette, hogy az Arecibo Obszervatórium hamarosan megkap egy új, túlérzékeny antennát, az ALPACA-t (Advanced Cryogenic L-Band Phased Array Camera Arecibo). A megfigyelőközpont munkatársai most egy második javaslaton dolgoznak, hogy nyújtsák be az NSF-nek egy újabb javítási fordulót. A javaslatot 2019 elején nyújtják be - mondta Córdova.
Néhány nagy projekt, amelyet a megfigyelőközpont munkatársai fontolgatnak az új javítási javaslat szempontjából, magukban foglalják "a távcsővezérlő és adóegységek jelentős fejlesztéseit" és "az infrastruktúra fejlesztését a kritikus berendezések jobb karbantartása érdekében".
A csillagvizsgáló hamarosan új támogató kábelt is szerezhet a 2014-es földrengés során sérült kábel helyettesítésére. "Noha ez nem jelent közvetlen veszélyt a szerkezetre, azt szeretnénk, ha a kábel teljesen ki lesz cserélve" - mondta Córdova.
A fenti fejlesztések és javítások eredményeként az Arecibo Obszervatórium "a szándékunk szerint maximalizálja az ellenálló képességet, miközben növeli a tudományos képességeket", mondta Córdova. Az NSF, amely a javítások nagy részét a Kongresszus által odaítélt katasztrófa-elhárítási pénzeszközökkel fizeti, felülvizsgálja a Megfigyelő Intézet új javaslatát, és 2019-ben valamilyen forrást különít el a különféle projektek számára.
