WALLOPS-SZIGET, Virginia - A Northrop Grumman Antares rakéta megvilágította az előrehajolt égboltot Virginia szombaton (november 17-én), hogy egy magántulajdonban épített Cygnus űrhajót NASA készletekkel (és még némi fagylalttal) megtámadja a Nemzetközi Űrállomáshoz.
Az Antares rakéta a tiszta, hűvös égboltba ugrott Virginia keleti partján, egy csavarozat nélküli Cygnus űrhajót hordozva, tele rengeteg tudományos kísérlettel, élelemmel és egyéb létfontosságú készletekkel az űrállomás személyzetének. Az emelkedés 4:01 órakor, az EST-nél (0901 GMT) a közép-atlanti regionális űrkikötő Pad-0A pontjáról, a NASA Wallops repülési létesítményénél, két napos késés után a rossz időjárás miatt.
"Milyen kiemelkedő indítás" - mondta Joel Montalbano, a NASA állomáshelyettes programvezetője a káprázatos emelkedés után. Cygnus most már jó úton áll, hogy hétfőn (november 19-én) megérkezzen az állomásra - tette hozzá.
Körülbelül 7400 font van. (3400 kg) az állomás háromszemélyes Expedition 57-es legénységének számára, akik a Cygnus űrhajó fedélzetén voltak csomagolva. Ez magában foglalja a friss gyümölcsöt és a fagylaltot, amely egy űrhajósok üdvözlő üdülése - mondta Montalbano a dobás előtt. [Lásd még az Antares elindításának lenyűgözőbb fényképeit]
Ha minden jól megy, a teherhajó hétfőn 17: 00-kor (EST) érkezik (1020 GMT), és az állomáson lévő űrhajósok robotkarokkal fogják el őket. Az NG-10 elnevezésű misszió a NASA tizedik Cygnus-repülése a Northrop Grummannal kötött kereskedelmi szerződés alapján.
Northrop Grumman a Cygnust a John John-nak nevezte a híres NASA űrhajós John John tiszteletére, aki a Gemini 3-as és 10-es misszióján, az Apollo 10 és 16-on, valamint az STS-1 és az STS-9 űrrepülőgépeken repült. Young januárban 87 éves korában halt meg.
Furcsa tudomány a Cygnusról
Van néhány komolyan furcsa tudomány, amelyet az űrbe indítottak a Cygnuson.
Tara Ruttley, a NASA munkatársa, a mikrogravitáció kutatásában elmondta, hogy van elég tudományos felszerelés több mint 250 különféle kísérlethez, amelyeket a Föld tudósai és hallgatói terveztek.
Ez magában foglalja a Michael J. Fox Alapítvány által végzett protein-növekedési tanulmányt az LRRK2 fehérje szerkezetének megvizsgálására, amely részt vett a Parkinson-kór progressziójában.
"Az adott fehérje megfoghatatlan szerkezetének ismerete javíthatja a betegség terápiás kezelését" - mondta Ruttley.
Egy másik kísérlet az első „labor-on-chip” kísérlet elküldése az űrállomásra, hogy megvizsgálják, hogy az izomsejtek hogyan súlytalanná válnak. A Penn State University egy másik csapata kicsi centrifugát fog használni az űrállomáson annak kipróbálására, hogy miként lehet betonozni az űrben a hold vagy a Mars jövőbeli támaszpontjaira.
És akkor ott van a Megmunkáló. Ezt a kombinált 3D nyomtatót és újrahasznosítót nemcsak az elemek kinyomtatásához, hanem a műanyag hulladék újrahasznosításához is felhasználják a nyomtató alapanyagában, mint egyfajta "Star Trek" proto-replikátor.
"Ez a NASA űrben történő gyártásának technológiai bemutató útitervének kulcsfontosságú része" - mondta Ruttley.
Cygnus februárig parkol az űrállomáson, amikor szemetet töltenek fel és engedik szabadon, hogy szándékosan megégjen a Föld légkörében. Mielőtt azonban Cygnus elpusztítaná magát, egy sor kicsi, hallgatói beépített kockát és 105 apró "chipset" -et telepít - apró ostyaszerű műholdakat, amelyek mindössze 3,5 hüvelyk (oldalanként).
"Olyanok, mint egy apró apró áramköri lapok, amelyek potenciálisan sok különféle érzékelőt integrálhatnak" - mondta Ruttley, és hozzátette, hogy a chipsat teszt célja annak megfigyelése, hogy hogyan maradnak fenn. "Mintha nagyon kicsik."
Dupla kézbesítés az űrállomáshoz
Az Antares és a Cygnus ma elindítása csak egy nappal azután következik, hogy egy másik robothajó, az oroszországi „Progress 71” jármű, amelyet saját küldetéseként indított az űrállomás felé. Ez a misszió közel 3 tonna élelmiszert, üzemanyagot és egyéb készleteket indított el.
A „Progress 71” vasárnap (november 18-án) érkezik az űrállomáshoz Cygnus-szal, hogy közel kerülhessenek hétfő reggel mögött.
Egy dolog, nem a Cygnus vagy a Progress 71 fedélzetén: Hálaadás vacsora az állomás legénységének.
Az űrhajósok hagyományosan az amerikai hálaadás ünnepét tartják a sok ünneplés egyikének, hogy az állomás legénységeinek sokszínű kultúráját jelképezzék. Az Expedition 57 legénységébe tartoznak például az amerikai Serena Auńon kancellár, az orosz űrhajós, Szergej Prokopjev és Alexander Gerst német parancsnoka az Európai Űrügynökségből.
Akkor miért nem indít pulykavacsorát a Cygnus vagy a Progress? Van egy egyszerű válasz: A vacsora már ott van. A szombati indulás előtt Montalbano mondta az Expedition 57 legénységének korai újratelepítési missziójában.
"Szeretnénk előre tervezni" - tette hozzá.
Szerkesztő megjegyzés: Ezt a történetet frissítették 19:00 óráig az EST-n, hogy belefoglalják a NASA nyilatkozatait egy indítást követő sajtótájékoztatón. Nézheti a Progress 71 és Cygnus érkezéseit élőben itt, a NASA TV jóvoltából. A NASA Progress 71 internetes közvetítése vasárnap 13: 45-kor kezdődik. EST (1845 GMT). A Cygnus NG-10 érkezési internetes adása 16:00 órától (09:00 GMT) indul.
