A Titan szoros repülése során, 2005. március 31-én, a Cassini kamerái a legjobban láthatták a fényes Xanadu Regio-tól keletre fekvő régiót. Ez a mozaik több, a keskeny szögű kamera által készített képből áll (kisebb képkockák), összeillesztve egy képet, amelyet a széles látószögű kamera készített a háttérben. Új részleteket derít fel a sötét területekről és a környező fényesebb terepről.
Az itt látott funkciók egy része a Titan másutt látott tulajdonságaira emlékeztet, ám a képek új funkciókat is felfednek, amelyek megértése érdekében a Cassini-tudósok dolgoznak.
A kép közepén (és az A ábra alján) egy világos terület található, amelyet sötétebb anyag vesz körül. A fényes „sziget” északi határa viszonylag éles és egyenetlen profilú, hasonlóan a Xanadu nyugati oldalán már ismerős határhoz (lásd PIA06159). A déli határ profilja hasonló. A fényes anyagból készült szalagok délkeletre terjednek ki a sötét terepbe. A fényes „sziget” keleti végén egy komplex, összekapcsolt sötét és fényes régiókkal rendelkező régió található (lásd a B. ábrát).
Délen a fényes terepet meglehetősen egyenes, sötét vonalak vágják le. Linearitásuk és látszólag szögletes kereszteződéseik tektonikus hatást sugallnak, hasonlóak a Xanadutól nyugatra eső fényes terepen tapasztaltakhoz hasonló tulajdonságokkal (lásd PIA06158).
A kamera infravörös megfigyelései olyan talajt fednek le, amelyet a Cassini szintetikus rekesznyílású radarja is látott 2004 októberében és 2005 februárjában. A sötét anyag északkeleti széle felé egy sötét, kör alakú folt van egy fényes elem közepén (lásd a C ábrát). egy körülbelül 80 kilométer széles (50 mérföld) krátert, amelyet a 2005. februári radar adatok tartalmaznak (lásd a PIA07368-at a radarképről).
Ennek az új képnek a felbontása alacsonyabb, de elegendő ahhoz, hogy felfedje a két megfigyelés közötti fontos hasonlóságokat és különbségeket. A kráterpadló egy része sötét a környező anyaghoz képest közel infravörös hullámhosszon. Ez a megfigyelés összhangban áll azzal a hipotézissel, miszerint a sötét anyag összetett szénhidrogénekből áll, amelyek a légkörből kicsapódtak és alacsony szintű területeken gyűltek össze. A radarhullámhosszon a kráter padlója sokkal egyenletesebb, és a két műszernek a kráterén kívül is vannak fényerő-különbségei. Az ilyen összehasonlítások a Cassini tudósai számára fontos információkat tartalmaznak a Titan felületének érdességéről és összetételéről.
További érdekes összehasonlítás a „ragyogó sötét terep” a radar által látott kis fényes jellemzőkkel (lásd PIA07367) és a képalkotó tudományos alrendszer kamerái által látott lényegében fordított mintázat (világos, kis sötét látványosságokkal). A mozaikban ez a terület a bal felső sarokban lévő szögletes kamera képben található.
A mozaik tetején lévő fényes terepen, közvetlenül a középponttól balra, nagyon érdekes vonás található: egy feltűnően sötét folt, ahonnan diffúz sötét anyag északkeletre terjed. Ennek a szolgáltatásnak az eredete még nem ismert, de a radarképben is rejlik; A Cassini tudósai tehát ezeket a kiegészítő megfigyeléseket használják fel.
A mozaik középpontjában egy régió északi szélességi fokon 1 fok, nyugati hosszúságon 21 fok a Titánon található. A Cassini űrhajó keskeny látószögű fényképeit szűrővel készítették, amely érzékeny a polarizált infravörös fény hullámhosszaira, és körülbelül 148 300 és 112 800 kilométer (92 100 - 70 100 mérföld) távolságra készültek. A képek felbontása pixelben körülbelül 1–2 kilométer (0,6–1,2 mérföld).
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának küldetését a washingtoni DC-ben. A Cassini pályáját és két fedélzeti kameráját a JPL-ben tervezték, fejlesztették és összeszerelték. A képalkotó csoport a Space Science Institute-ban található, Boulder, Colo.
A Cassini-Huygens misszióval kapcsolatos további információkért látogasson el a http://saturn.jpl.nasa.gov oldalra. További képekért látogasson el a Cassini képalkotó csoport honlapjára: http://ciclops.org
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
