A nemrégiben elindított Radiation Belt Storm Probes (RBSP) missziót, amely a Van Allen sugárzási öveket tanulmányozza, most nevezték át késő James Van Allen tiszteletére, aki 1958-ban fedezte fel a Földet körülvevő sugárzó öveket.
„James Van Allen valódi úttörője volt az asztrofizikában” - mondta John Grunsfeld, űrhajós és a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója az ügynökség székhelyén Washingtonban. „Úttörő kutatása előkészítette az utat a jelenlegi és jövőbeli űrkutatáshoz. Ezek az űrhajók nemcsak az ikonikus nevét, hanem a tudomány jeleit is tisztelik. ”
Karrierje során Van Allen volt a 24 földi műholdak és bolygó missziók tudományos kutatásainak fő kutatója, kezdve az első sikeres amerikai műholdakkal, az Explorer I-vel, a Pioneer 10-rel és a Pioneer 11-vel folytatva. Segített az első A Nemzetközi Geofizikai Évet 1957-ben tartották. Van Allennek, aki az APL-ben a II. Világháború alatt és után dolgozott, szintén jóváhagyják egy Saturn új holdjának felfedezését 1979-ben, valamint a sugárzó öveket ezen a bolygón.
A Van Allen szondák művészi koncepciója. Hitel: NASA
A floridai Canaveral légierő állomástól 2012. augusztus 30-án, a floridai Canaveral légierőállomástól indított Van Allen Probes az első kettős űrhajó-küldetés, amelyet kifejezetten a Földet körülvevő sugárzási övek vizsgálatára hoztak létre. Ez a két öv körülveszi a bolygót, és nagyon töltött részecskékkel van tele.
Az öveket napsütéses viharok és koronális tömegkiadások befolyásolják, és néha drámai módon megduzzadnak. Amikor ez megtörténik, veszélyt jelenthetnek a kommunikációra, a GPS-műholdakra és az emberi űrrepülési tevékenységekre.
„Csak két hónap pályafutása után a Van Allen szondák jelentős mértékben hozzájárultak a sugárzási övek megértéséhez” - mondja Ralph Semmel, az APL igazgatója. „A csodálatos iker űrhajók tudománya és adatai lehetővé teszik a hatékonyabb és biztonságosabb űrtechnológiákat az elkövetkező évtizedekben. Az APL büszke arra, hogy megépítette és működteti ezt az új erőforrást a NASA és a nemzet számára, és büszkék vagyunk arra, hogy a missziót az egyik APL eredeti személyzetének nevezték el. ”
