A Saturn hold Titan északi pólusa, ahogyan azt a Visual and Infrared Mapping Spektrométer látta a NASA Cassini űrhajója fedélzetén. A narancssárga négyzet a "nedves járda" régiót mutatja, amely elemzők szerint a változások az évszakokban és az eső a Titán északi pólusán mutatkoznak. A kék négyzet az alsó panelen a kibővített régiót mutatja. A fekete pont Titan északi pólusát jelöli.
(Kép: © NASA / JPL / Arizonai Egyetem / Idaho Egyetem)
Itt van valami, amit nem látsz minden nap - frissen eső fénye egy idegen világ felszínén.
A NASA Cassini űrhajója egy nagy fényvisszaverő képességet látott a Saturn hatalmas holdi Titán északi sarkának közelében 2016 júniusában - jelent egy új tanulmány.
Cassini számos tavat és folyékony szénhidrogén-tengert fedezett fel a Titán merev felületén a szonda úttörő 13 éve alatt a Saturn rendszerben. De ez az újszerű fényes folt - amely 43 000 négyzetkilométert (120 000 négyzetkilométert) fed le, a nagy tavak együttes felületének körülbelül a felét a Földön - nem tartozik ezek közé. [Csodálatos képek: Titán, a Szaturnusz legnagyobb holdja]
A tulajdonság viszonylag gyorsan eltűnt - mondta a kutatócsoport tagjai, és arra utaltak, hogy egy nagy metán esőcseppek elpárolgtak.
"Olyan, mintha egy napfényes nedves járdára nézzünk" - nyilatkozta Rajani Dhingra, a moszkvai Idaho Egyetem fizika doktori hallgatója.
A valószínű esőzések azt jelzik, hogy a nyári időjárás 2016 közepére megérkezett Titán északi féltekéjére - mondta a kutatók. Ez egy kicsit később, mint az éghajlati modellek jósolták.
"Nyár történik" - mondta Dhingra. "Késett, de történik. Meg kell azonban találnunk, hogy mi okozta a késést."
A Szaturnusznak és sok holdjának 29,5 Föld éve szükséges ahhoz, hogy egy kört teljesítsen a Nap körül, tehát a gyűrűs-bolygó rendszerben az évek mindegyike közel 7,5 évet vesz igénybe. Cassini 2004 közepén, a déli nyár folyamán érkezett a Szaturnuszba. Felhőket és csapadékot látott Titán déli féltekéjén.
A Titán az egyetlen olyan világ, amely a Földön túl stabil folyadéktestekkel rendelkezik a felszínén. De a hold időjárási rendszere nagyon különbözik a Földétől: Az eső, a folyók és a Titán tengerei mind folyékony szénhidrogénekből állnak.
Cassini 2017. szeptemberig tanulmányozta a Szaturnuszot, annak gyűrűit és sok holdját, amikor az alacsony üzemanyag-fogyasztású űrhajó szándékosan belemerült a bolygó vastag atmoszférájába. A missziócsapat tagjai elrendelték a halálos merülést annak biztosítása érdekében, hogy Cassini soha ne szennyezze meg a Titánt és az Enceladus holdtársat a földi mikrobákkal. A tudósok úgy gondolják, hogy ezeknek a műholdaknak a képesek lehetnek az élet támogatására.
Cassini a csapadék-csillogó képet rögzítette a Visual and Infrared Mapping Spektrométerrel, amely képes volt a Titan vastag, elhomályosító légköri ködén áthaladni.
A Cassini-féle keringőmérnök egy Huygens nevű európai hajóval utazott, amely 2005. januárjában megérintette a Titánt, elhúzva a külső rendszer legelső lágy leszállását a holdon.
Az új tanulmányt online, szerdán (január 16.) közzétették a Geophysical Research Letters folyóiratban.
Mike Wall idegen élet kereséséről szóló könyve, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illusztrálta Karl Tate). Kövesse őt a Twitter @michaeldwall oldalon. Kövessen minket @Spacedotcom vagy a Facebook. Eredetileg a Space.com oldalon tették közzé.
