Az Egyesült Államoknak van egy másik osztályozott szeme az égen.
A NROL-71 kém műholda ma (január 19-én) kering az orbitális pályára. Az Egyesült Államok induló szövetségének (ULA) Delta IV Heavy rakéta tetején állt, amely 2: 10-kor 14: 10-kor felemelkedett a kaliforniai Vandenberg légierő-bázisról. EST (11:10:00 helyi kaliforniai idő szerint; 1910 GMT).
A NROL-71-et az Egyesült Államok Nemzeti Felderítő Irodája (NRO) üzemelteti, amely az ország kém-műholdainak flottájáért felel. Az NRO küldetéseket általában osztályozzák, és ez nem különbözik egymástól; nagyon keveset tudunk a NROL-71-ről vagy arról, hogy pontosan mit fog tenni. [Lásd a NROL-71 káprázatos dobásának fotóit]
Az ULA valóban kb. 6,5 perccel a kilépés után szakította le az indító webes adását, hogy megőrizze a misszió titkosságát.
A mai megjelenés hosszú ideje volt. Az NROL-71 eredetileg a tervek szerint december 7-én repülne, de az ULA műszaki problémák miatt megpróbálta ezt a kísérletet, és másnap is. A szél szélsőségesen meghiúsította a próbálkozást december 18-án, és egy kis hidrogénszivárgás a rakéttól a következő napon próbálkozott.
Az ULA ezután január 6-án célozta meg az indítást. De egy nappal a tervezett kilépés előtt a vállalat bejelentette, hogy több időre van szüksége a hidrogénszivárgás kérdésének megoldásához. Kedden (január 15-én) az ULA bejelentette, hogy a NROL-71 ma repülni fog.
A 236 méter magas (72 méter) Delta IV Heavy az ULA legerősebb rakéta. Súlya 1,62 millió font. (733 000 kilogramm) felszálláskor 2,2 millió fontot generál. tolóerő és képes 62 540 font lebuktatására. (28,370 kg) hasznos teher az alacsony földi pályára, az ULA specifikációjának megfelelően.
A rakétanak 2004-es debütálása óta a hevedere alatt 11 repülés van, köztük kettő az elmúlt öt plusz hónapban. Egy Delta IV Heavy elindította a NASA Parker Solar Probe-jét történelmi napsütéses küldetésén augusztus 12-én.
Az NRO-t 1961-ben hozták létre, négy évvel azután, hogy a Szovjetunió elindította az űrkort, és elindította a mindenkori első műholdat, a Sputnik 1-et. De az NRO több mint három évtizede titok maradt; az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma 1992 szeptemberéig fedezte fel az ügynökség létezését.
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja:Karl Tate) már kint van. Kövesse őt a Twitteren@michaeldwall. Kövess minket@SpacedotcomvagyFacebook. Eredetileg közzétéve:Space.com.
