Az exoplanetek vadászata az utóbbi években felmelegszik. A misszió 2009-es megkezdése óta több mint négy ezer exoplanet-jelöltet fedeztek fel a Kepler-misszió során, amelyek közül több száz megerősítették, hogy „földszerű” (vagyis földi). Ezek közül mintegy 216 bolygóról bebizonyosodott, hogy mind földi, mind a szülő csillag lakóövezetében (más néven „Goldilocks zóna”) helyezkednek el.
De ami a legizgalmasabb leletnek bizonyulhat, a német hetilap Der Spiegel A közelmúltban bejelentette, hogy a csillagászok felfedezték a Föld-szerű bolygót, amely körül kering a Proxima Centauri környékén, mindössze 4,25 fényévnyire. Igen, egy nyilvánvaló trifektánban ez az újonnan felfedezett exoplanet Föld-szerű, a Nap lakható zónájában kering, és elérhetõségünkön van. De ez túl jó ahhoz, hogy igaz legyen?
A csillagászok több mint egy évszázaddal tudtak a Proxima Centauriról, és azt hitték, hogy valószínűleg része egy trinaáris csillagrendszernek (az Alpha Centauri A és B mellé). A bináris pártól mindössze 0,237 ± 0,011 fényévre található ez az alacsony tömegű vörös törpecsillag szintén 0,12 fényévvel (~ 7590 AU) közelebb a Földhöz, és ez a legközelebbi csillagrendszer a miénk.
A múltban a Kepler-misszió számos olyan Föld-szerű egzotikus bolygót tárt fel, amelyeket valószínűleg lakhatónak tartottak. És nemrégiben egy nemzetközi kutatócsoport szűkítette a Kepler-katalógusban a potenciálisan alkalmazható egzoplanetatok számát a 20-ig, amelyek valószínűleg támogatják az életet. Szinte minden esetben ezek a bolygók száz (ha nem több ezer) fényévnyi távolságra vannak a Földtől.
Annak ismerete, hogy létezik egy lakható bolygó, amelyet a Föld küldetése elérhet saját életünk során, nem hihetetlen! De természetesen ok van óvatosan optimizmusra. Anonim forrásokat idézve a magazin kijelentette:
„A még mindig névtelen bolygóról úgy gondolják, hogy Föld-szerű, és kering a Proxima Centauri távolságra, amely lehetővé tenné folyékony víz felületét a felületén - ez egy fontos követelmény az élet kialakulásához. A tudósok még soha nem fedeztek fel egy olyan közel lévő Földöt.
Ezenkívül azt állítják, hogy a felfedezést az Európai Déli Obszervatórium (ESO) végezte el a La Silla Obszervatórium fényvisszaverő távcsőjével. Véletlenszerűen ugyanez a obszervatórium jelentette be az Alpha Centauri Bb felfedezését 2012-ben, amelyet szintén „a Földhez legközelebbi exoplanetának” nyilvánítottak. Sajnos a későbbi elemzés megkérdőjelezte annak létezését, azt állítva, hogy az adatok elemzésének hamis tárgya volt.
Szerint azonban Der Spiegel ”Névtelen forrás - akinek állításuk szerint a találkozót készítő La Silla csapattal volt kapcsolatban - ez a legújabb felfedezés valódi üzlet, és intenzív munka eredménye. „A kis égi testek megtalálása nagyon nehéz munka” - idézte a forrás. "A mérés technikailag megvalósítható határán haladtunk."
A cikk kijelenti, hogy az Európai Déli Megfigyelőközpont (ESO) augusztus végén teszi közzé a megállapítást. Számos forrás szerint azonban az AFP észrevételei iránti megkeresésére válaszul, az ESO szóvivője, Richard Hook nem volt hajlandó megerősíteni vagy tagadni egy exoplanet felfedezését a Proxima Centauri környékén. "Nem teszünk semmiféle megjegyzést" - jelentették.
Sőt, a Project Starshot embereit minden bizonnyal izgatják a hírek. Az Áttörési kezdeményezések részeként - egy Jurij Milner orosz milliárdos által az intelligens élet keresésére alapított programmal (Stephen Hawking és Mark Zuckerberg támogatásával) - a Starshot a következő években szándékozik egy lézervitorlával hajtott nanokötőt küldeni az Alpha Centauri-ba.
Állítólag ez a vízi jármű képes a fénysebesség akár 20% -át is elérni. Ebben a sebességben képes lesz áthaladni a 4,37 fényév alatt, amely mindössze 20 év alatt található meg a Föld és az Alpha Centauri között. De a Proxima Centauri körüli körüli körüli Föld-szerű bolygó esetleges felfedezésével, amely még közelebb fekszik, valószínűleg átgondolják ezt a célt.
Phillip Lubin professzor - a kaliforniai Santa Barbara kaliforniai egyetemi tanár, a Projekt Starshot mögött álló agy és a NASA DEEP-IN programjának fő tanácsadója - elmondta e-mailben a Space Magazine-nak:
„A Proxima Centauri körüli lehetséges bolygó felfedezése nagyon izgalmas. Ez még vonzóbbá teszi a közeli csillagrendszerek meglátogatását, bár tudjuk, hogy sok exoplaneta létezik más közeli csillagok körül, és nagyon valószínű, hogy az Alpha Centauri rendszerben bolygók is lesznek. ”
Természetesen az a vágy (főleg az exoplanet rajongói körében), hogy az ESO megtagadását bármelyik módon hallgatólagos megerősítésként értelmezze. És tudva, hogy az iparági szakemberek izgatottak, ez legitimitást nyújt. Természetesen korai lenne feltételezni bármit ezen a ponton.
Ha a meg nem nevezett forrás nyilatkozatait idézi: Der Speigel, névértéken kell figyelembe venni, akkor a megerősítés (vagy tagadás) hamarosan megérkezik. Időközben mindannyiunknak csak türelmesnek kell lennünk. Mégis el kell ismerned, hogy ez izgalmas kilátás: egy Föld-szerű bolygó, amely valóban elérhető! És azzal a küldetéssel, amely eljuttathatja oda saját életünk során. Ez az a cucc, amelyből a jó tudományos fantasztika készül, tudod.
