A NASA életmentő Mars 2020 roverének a Vörös Bolygó felületén való művészi ábrázolása.
(Kép: © A Curiosity nem találta meg az életet a Marson - de ez a 2 jövő útja valószínűleg)
Lehet, hogy nem kell sokáig várnunk, hogy első pillantást vegyenek az E. T.-re - mondta a NASA vezetője, Jim Bridenstine.
A NASA kiemelt prioritássá tette az idegen élet kutatását, és a legutóbbi felfedezések elegendő okot adnak az optimizmusnak, hogy a törekvés hamarosan sikeres lesz - mondta Bridenstine a múlt héten egy ünnepségen, amely bejelentette a az ügynökség rekordbeállító Opportunity Mars rover halála.
Az alkalomnak megfelelően a NASA vezetője különösen ígéretesnek választotta a Marsot életre lakik. Három érdekes leletre hívta fel a figyelmet: A Vörös Bolygó felületén komplex szerves molekulák találhatók, amelyek a szén-alapú élet építőelemei; legalább néhány területen a potenciálisan biogén gázmetán szezonálisan változik; és láthatóan egy hatalmas folyékony víz tó található a Mars déli pólusa alatt. (Az első két felfedezést a NASA Curiosity rover, a harmadik az Európa Mars Express keringője végezte.) [Az élet keresése a Marson: fénykép-idővonal]
Ezen megfigyelések egyike sem garantálja, hogy az élet létezik-e vagy létezett-e valaha a Marson, de ezek növelik a valószínűséget - hangsúlyozta Bridenstine.
"Mindezek összejátszása azt jelenti, hogy sokat kell tanulnunk, és barátaink, gyorsan meg fogjuk csinálni." - mondta Bridenstine a február 13-i rendezvényen, amelyet a NASA Paseténa sugárhajtómű-laboratóriumában tartottak, Kalifornia, az ügynökség robotok közötti bolygóközi missziók központja.
Az Opportunity és ikre, a Szellem kulcsszerepet játszottak ebben a fokozódó Mars-életvadászatban. A két napkollektoros hajtómű néhány hetes időközönként érkezett meg 2004. januárjában, és 90 napos küldetéssel bízta meg a régen folyékony víz aktivitásának jeleit.
Mindkét hatkerekű robot megtalálható sok ilyen bizonyíték, megerősíti a tudósok megértését, miszerint a Vörös Bolygó az ősi múltban egy nagyon más és potenciálisan életképes világ volt. És a duó messze ment végig a lejárati időn túl. A NASA 2011-ig nem hirdette a Szellemet halottnak, és az Opportunity-t végül egy szörnyeteg porvihar követte el 2018 júniusában (bár a NASA nyolc hónapig próbálta megmozgatni a roverot, ezért a hivatalos vége csak február végéig jött létre). 13 bejelentés).
A Spirit és Oppy átadta a gépet a Curiosity-nak, amely 2012. augusztusában a 96 mérföld széles (154 kilométer) Gale-kráterbe landolt, és továbbra is erős. A személygépkocsi méretű rover megállapította, hogy Gale egy potenciálisan lakható tó-és patakrendszer otthona volt hosszú szakaszai vannak a távoli múltban.
A kíváncsiság most a Gale központjától felfelé emelkedő 3,4 méter magas (5,5 km) hegy lábain járkál, többet megtudva erről az ősi nedves korszakról, valamint arról, hogy mikor és hogyan fejeződött be. A rover nem alkalmas arra, hogy a Mars organizmusaira utaló jeleket keressen, ha vannak ilyenek - de unokatestvére hamarosan elkezdi ezt megtenni.
A NASA Mars 2020 rover, amelynek teste erősen a kíváncsiságon alapul, 2020 júliusában száll le és a 28 mérföld széles (45 km) belsejében érinti magát. Jezero kráter 2021 februárjában, ha minden a terv szerint megy. A mély tó egyszer létezett a Jezero belsejében, és a Mars 2020 minden olyan életforma bizonyítékát fogja keresni, amelyek egyszer ezt a víztestnek nevezhetik otthont.
A Mars 2020 emellett ígéretes mintákat gyűjt és gyorsítótárban tárolja a Földre való esetleges visszatéréshez, ahol a tudósok a Mars laboratóriumában a világ laboratóriumaiban pórusozhatnak. A visszakeresési misszió még nem szerepel a NASA könyveiben, de az ügynökség teljes szándékában áll ezt megtenni - mondta Bridenstine.
"Meg tudjuk nézni a mintákat, és meghatározzuk, van-e benne bio-aláírás" - mondta. "A cél az, hogy felfedezzük az életet egy másik világban; ezt próbáljuk elérni. És mivel ebben a szobában nagyon sok nagyszerű ember, barát, jó úton vagyunk erre a célra." [5 Az idegen élet merész állításai]
Újabb életmentő rover a tervek szerint indul és leszáll a Mars 2020-val egy időben. Ez a mélyfúró robot - nevű Rosalind Franklin, miután az úttörő kristálylográfus kulcsfontosságú szerepet játszott a DNS kettős hélix szerkezetének megragadásában -, az ExoMars program második és utolsó szakaszának központi eleme, az Európai Űrügynökség és Oroszország közös erőfeszítése.
A Mars nem az egyetlen világ, amelyet a NASA az E.T jeleit akarja felfedezni. Az ügynökség a Jupiter óceánjáró holdjába, Európa-be irányul, amelyet széles körben a Naprendszer egyik legjobb fogadásaként fogadnak idegen élet fogadására. Ez az űrhajó, úgynevezett Europa Clipper, a 2020-as években indul, és jellemzi a hold felszín alatti óceánt, tucatnyi repülési idő alatt, miután elérte a Jupiter-rendszert. A Clipper emellett felkutat egy érintkező foltokat egy potenciális leszállási küldetés céljából, amely az élet jeleit vadálja az Europa jeges felületén és annak alatt.
A NASA azt is fontolóra veszi, hogy egy landolót ledob a Saturn hatalmas holdi Titánjára, amely valószínűleg egy másik életfenntartó világ. Ez a küldetés, az úgynevezett Szitakötő, meg fogja vizsgálni a Titánon előforduló összetett kémiai reakciókat, ahol a szerves anyagok sűrű, nitrogéntartalmú légkörben kavarognak, amely a tudósok szerint a korai Földéhez hasonlít.
A Dragonfly képes lenne repülni a helyszínről a Titán felületére, olyan "quadcopter" technológiát használva, amely hasonló a földi drónokhoz. Lehetséges, hogy a Dragonfly észlelheti a Titan élet jeleit - például biomolekulákat vagy hidrogénváltozásokat, amelyek azt jelzik, hogy a mikrobák ezt a gázt használják energiaforrásként.
A Dragonfly egy a két döntősből, a CAESAR nevű üstökösminta-visszatérési misszióval együtt a NASA "Új határok" programjának a 2020-as évek közepén történő indítóhelyén. A győztes várhatóan az év későbbi szakaszában kerül kihirdetésre.
Ha a Szitakötőt választják, akkor valószínűleg 2025-ben elindul és 2034-ben Titánon leszáll - mondta a missziócsoport tagjai.
A Bridenstine nem az egyetlen NASA-tisztviselő, aki az utóbbi időben optimista módon fejezte ki az idegen élet vadászatát. 2015-ben Ellen Stofan, az ügynökség akkori vezető tudósa azt jósolta, hogy a NASA megtalálja az E.T. 2025-ig és végleges bizonyíték 20-30 éven belül.
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate) már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
