A Columbia reptéri tüzes vége végül jött, amikor az STS-107 űrhajósok családjai kifutóoldalon várták mindenki hazaérkezését. Halálát számos amatőr videokamerán rögzítették, amelyek közül sokat újra közvetítették a hírhálózatokon.
Az elkövetkező négy hónapban körülbelül 20 000 önkéntes rajongott az Egyesült Államok délnyugati részén, hogy megtalálja a shuttle darabjait, és 85 000 darabot (az inga 38% -át), valamint emberi maradványokat készítsen. Eközben a nyomozók gyorsan beoltották egy darab habot, amely leesett a Columbia külső tartályáról és ütközött a szárnyba. A Columbia Balesetek Nyomozó Tanácsa néven ismert, hét hónapos vizsgálat végül ezt hozta a shuttle halálának végső okaként, bár vannak más tényezők is.
A katasztrófa hét embert ölt meg: Rick Husband, Willie McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark és Ilan Ramon (aki Izrael első űrhajósa volt.) Abban az időben, amikor a legtöbb komp a Nemzetközi Űrállomás építésére összpontosított. a személyzet megbízatása más volt: napi 24 órát töltsön kutatási kísérletekkel. A munka egy része a legénységnek a világűrben töltött 16 napja óta helyrehozható.
Columbia bukása számos külső változtatást eredményezett a külső tartályban, ahogy a NASA a „habprobléma” -ra helyezte a figyelmet. A NASA új eljárást hajtott végre az űrhajósok körüli pályára, hogy a Canadarm robotgép és a videokamera segítségével az űrhajó hasát megvizsgálja törött csempe szempontjából; A transzferek a Nemzetközi Űrállomásra is repültek, hogy az állomáson lévő űrhajósok képeket készítsenek az aljáról.
Az STS-114 visszatérő repülési küldetése 2005. július-augusztusban a vártnál nagyobb habveszteséget eredményezett. Aztán a NASA talált valamit. Régóta a Michoud Közgyűlés munkatársait hibás hab beszerelésével vádolták a külső tartályokon végzett részleges tesztek után, de az egész tartály röntgen analízise miatt (az okok miatt, amelyeket ebben a blogbejegyzésben ismertetnek az akkori shuttle menedzser) Wayne Hale) kiderült, hogy ez valójában a tartály feltöltéséhez kapcsolódó hőciklusoknak tudható be.
„A Discovery 2006. július 4-én repült; nem történt jelentős habveszteség. Úgy gondolom, hogy ez az űrrepülőgép valódi visszatérése a repüléshez - írta. - Tehát hülyebb voltunk? Igen. Meg lehet tanulni a hibánkból? Remélem."
