Amikor néhány évtizeddel ezelőtt először hallottam a buckball-okról, nem volt más, mint a legmélyebb tisztelet mindenkinek, aki megértette az elvont ötleteket, például a húr elméletét és a korpát. Végül is, milyen gyakran vitatta meg a Buckminster fulleréneket kortársaival, miközben a helyi élelmiszerbolt mosodai mosdójáratában állt? A „mágneses” szén fogalma új és izgalmas volt! Ismert volt, hogy kis mennyiségben létezik a természetben - villámlás és tűz által -, de az igazi kicker kizárólag laboratóriumban született. A vattalabdákat találtak a Földön, a meteoritokon és most az űrben is, és „ketrecekként” működhetnek más atomok és molekulák elfogására. Egyes elméletek azt sugallják, hogy a vödörbombák olyan anyagokat hordozhatnak a Földön, amelyek lehetővé teszik az életet.
A McDonald Obszervatórium sajtóközleménye szerint: A NASA Spitzer Űrtávcsövével végzett megfigyelések meglepetést jelentettek a buckminsterfullerenes vagy „buckyballs” jelenlétével kapcsolatban, amelyek az űrben ismert legnagyobb molekulák. Az R Coronae Borealis csillagok David L. Lambert, az Austin McDonald Obszervatórium Texasi Egyetemének igazgatója és munkatársai által végzett tanulmánya azt mutatja, hogy az ördögilabdák gyakoribbak az űrben, mint azt korábban gondolták. A kutatás az Astrophysical Journal március 10-i számában jelenik meg. A csoport úgy találta, hogy „a hajólabdák nem fordulnak elő nagyon ritka hidrogénszegény környezetben, ahogyan azt korábban gondoltuk, hanem a közismert hidrogénben gazdag környezetben, és ezért az űrben sokkal gyakoribbak, mint azt korábban hitték” - mondja Lambert.
A vödrök 60 futógolyóhoz hasonló alakú szénatomból készülnek, váltakozó hatszög és ötszög alakban. Szerkezetük Buckminster Fuller geodéziai kupoláira emlékeztet, amelyekre nevüket nevezték. Ezek a molekulák nagyon stabilak és nehezen elpusztíthatók. Richard Curl, Harold Kroto és Richard Smalley elnyerte az 1996. évi Nobel-díjat a kémiában a laboratóriumi hajcsók szintetizálásáért. A laboratóriumi kísérleteken alapuló konszenzus az volt, hogy a vödörgömbök nem alakulnak ki olyan űrkörnyezetben, ahol hidrogén van, mert a hidrogén gátolja azok képződését. Ehelyett az az elképzelés alakult ki, hogy nagyon kevés hidrogén, de széntartalmú csillagok - például az úgynevezett „R Coronae Borealis csillagok” - ideális környezetet biztosítanak térbeli kialakulásukhoz.
Lambert, N. Kameswara Rao-val az Indiai Asztrofizikai Intézetből és Domingo Anibal García-Hernández-ből az Instituto de Astrofisica de Canarias-tól kipróbálta ezeket az elméleteket. A Spitzer Űrtávcsövet használták az R Coronae Borealis csillagok infravörös spektrumának felvételéhez, hogy vegyszeres felépítésükben hajlékony labdákat keressenek. Megállapították, hogy ezek a molekulák nem fordulnak elő azokban az R Coronae Borealis csillagokban, amelyekben kevés hidrogén vagy egyáltalán nincs hidrogén - ez a várakozásokkal ellentétes megfigyelés. A csoport azt is megállapította, hogy a mintában a R Coronae Borealis két csillagban léteznek hajcsók, amelyek tisztességes mennyiségű hidrogént tartalmaznak. A tavaly közzétett tanulmányok, köztük a García-Hernández által készített tanulmányok azt mutatták, hogy a hajógömbök hidrogénben gazdag bolygó-ködökben voltak jelen. Ezek az eredmények együttesen azt mondják nekünk, hogy a fullerének sokkal gazdagabbak, mint azt korábban hitték, mert normál és általános „hidrogénben gazdag”, és nem ritka „hidrogén-szegény” környezetben képződnek.
A jelenlegi megfigyelések megváltoztatták a dolgok megértését, hogy miként alakulnak ki a harisnyák. Azt sugallja, hogy azok akkor keletkeznek, amikor az ultraibolya sugárzás a por szemcséire (konkrétan „hidrogénezett amorf szén szemcsékre”) vagy gázok ütközésével lép fel. A porszemcséket elpárologtatják, és érdekes kémiai reakciót eredményeznek, ahol vattalabdák és policiklusos aromás szénhidrogének képződnek. (Az utóbbi különféle méretű molekulák szénből és hidrogénből képződnek.) „Az utóbbi évtizedekben számos molekulát és különféle porjellemzőket azonosítottak csillagászati megfigyelésekkel különböző környezetekben. A por legnagyobb része, amely meghatározza a csillagközi közeg fizikai és kémiai tulajdonságait, az aszimptotikus óriási ágcsillagok kiáramlásában képződik, és tovább dolgozódik fel, amikor ezek a tárgyak bolygó-ködré válnak. ” mondja Jan Cami (et al.). „Megvizsgáltuk a Tc 1, egy sajátos bolygó köd környezetét, amelynek infravörös spektruma hideg és semleges C60 és C70 kibocsátást mutat. A két molekula a rendelkezésre álló kozmikus szén néhány százalékát teszi ki ebben a régióban. Ez a megállapítás azt jelzi, hogy ha a feltételek megfelelőek, akkor a fullerének hatékonyan képesek formálni az űrben. ”
